ＦＷオナイウ阿道（２５）のハットトリックに“アジアの大砲”高木琢也（５３）のことを思い出した。６月１５日、大阪・パナソニックスタジアム吹田で行われたワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会アジア２次予選で、キルギスを相手に代表初スタメンのオナイウが３点を挙げて、日本代表を勝利に導いた。

　Ｗ杯予選のハットトリックは史上６人目で、過去にはＦＷ三浦知良、ＭＦ本田圭佑などそうそうたるメンバーが名前を連ねている。その中で思い出深いひとりに６月１日にＪ２・ＳＣ相模原の監督に就任したばかりの高木琢也がいる。

　国際Ａマッチに４４試合出場し、２７ゴールを挙げている名ＦＷは、１９９７年３月に行われたＷ杯フランス大会アジア１次予選のマカオ戦、ネパール戦と２試合連続でハットトリックを達成。それ以降の活躍も期待されたが、１ゴールした同年１１月８日、国立競技場でのアジア最終予選・カザフスタン戦を最後に代表に呼ばれることはなかった。

　高木と最初に会ったのはサッカー担当になる以前、プロ野球の横浜（現ＤｅＮＡ）担当記者の９３年のことだった。ある移動日に、遠征先の広島で知人と食事をする約束をしていた。その知人が連れてきて引き合わせてくれたのが、当時サンフレッチェ広島でプレーしていた高木だった。

　その後、９７年にサッカー担当記者となり、代表チームの取材で会うことが増えた。実は、このとき高木に関して考えていたことがあった。もし、高木が最終予選の代表メンバーに入り、１１月１６日にマレーシア・ジョホールバルで行われるアジア第３代表決定戦に出場。フランス大会出場を決めた場合、感動を読者に伝える手記を頼もうと思っていたが、実現しなかった。

　高木は９８年、ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ１９６９）に移籍。代表の取材で会うことはなくなったが、プライベートで何度か会った。彼は真面目でしかも家族思い。話題は現在、Ｊ２松本山雅でＤＦとしてプレーしている長男・利弥（２８）のことが大半だった。当時、彼が乗っていた車のナンバーを利弥の誕生日にしていたほどの子煩悩だった。

　日本代表としてドーハの悲劇をベンチで目の当たりにした。フランスＷ杯出場の夢もかなわなかった。だが、痛みを乗り越え、豊富な経験を生かし、指導者の道を着実に歩み続けているのは頼もしい限りである。

　オナイウは苦難を乗り越えての代表初ゴールだったと聞く。だが、まだまだ先がある。彼には持ち前の身体能力を生かし、高木がなしえなかった、アジア最終予選での活躍を期待したい。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）