阪神投手陣のチーム防御率３・３５は巨人の同３・３４に次ぐリーグ２位だった。大黒柱の西勇は２１試合で同２位の１４７回２／３を投げ、１１勝５敗、防御率２・２６と安定。青柳は２年連続規定投球回をクリアし、秋山も３年ぶりに２桁勝利を挙げた。先発陣が苦戦したのが３連戦以上の初戦だ。コロナ禍の今季は過密日程。６連戦だけでなく、９連戦や１３連戦も強いられた。シーズンで７つの貯金を作りながら、３連戦以上の初戦では８勝９敗と黒星先行の結果となった。

　今季を振り返ると、西勇が先発した開幕戦の次カードから青柳が２連続、秋山が３連続で初戦を任され、４勝１敗と奮闘した。その後、ガルシアと藤浪が１試合ずつ務めると、８月中旬からは１軍に復帰した高橋が大車輪の働きを見せた。４連続で連戦初戦を担い、西勇を挟み、また２連続で先発。最後は青柳の２連続で、シーズンをフィニッシュした。

　【連戦初戦の先発投手とチームの勝敗】

　高橋　６試合　３勝３敗

　青柳　４試合　２勝２敗

　秋山　３試合　３勝０敗

　西勇　２試合　０勝２敗

　ガルシア　１試合　０勝１敗

　藤浪　１試合　０勝１敗

　先発投手は長いイニングを求められ、相手もエース級をぶつけてくる。そんなプレッシャーがかかる中、高橋はチーム最多の６試合に登板。今季は１２試合で５勝４敗、防御率２・４９と勝ち星が伸びなかったが、首脳陣の信頼は厚かったようだ。

　一方、チームは巨人・菅野と４度の対戦で全敗した。今季巨人戦は８勝１６敗の大惨敗。連戦の初戦で主導権を握れず、Ｖ逸の一因となってしまった。

　２１年の先発陣は西勇、青柳、秋山、高橋、藤浪、新助っ人・アルカンタラ、チェンらの名前が挙がる。来季は６連戦が中心。火曜日のローテ編成がチームの浮沈を握りそうだ。

（デイリースポーツ・杉原史恭）