巨人は１１日、ＤｅＮＡからＦＡ宣言していた梶谷隆幸外野手（３２）から入団の意向を伝えられたことを発表した。今後、正式契約を結ぶ。梶谷ってどんな人？一見して、飄々（ひょうひょう）としたイメージ。そんな男が勝負にかける凄まじい熱い魂を見せつけたことがあった。

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　忘れられない光景がある。ＤｅＮＡは２０１６年、球団として初めてクライマックスシリーズ（ＣＳ）に進出した。ファーストステージで巨人を２勝１敗で下し、ファイナルステージで広島と対戦。日本シリーズ出場こそ逃したが、奮闘した梶谷の姿があった。

　巨人とのファーストステージ第３戦。梶谷は初回の第１打席で左手薬指に死球を受けた。そのまま交代し病院に直行。診断結果は最悪だった。左手薬指末節骨の骨折。ファイナルステージの出場は絶望的とみられていた。

　だが、ファイナルステージが行われるマツダスタジアムにその姿はあった。試合前の練習中には「誰かに骨を貸してほしい」と冗談っぽく言いつつ「グラブを入れただけで痛い」と本音も漏らしていた。

　打撃用のグローブは小指と薬指部分がなかった。テーピングで厳重に１つにまとめて固定した指２本を出すためだった。耐えがたい激痛はバットにボールが当たる瞬間に、左手が離れてしまうほど。それでも２安打を放ち奮闘した。「僕自身は全部出るつもりでやります」。そう宣言した。

　第２戦の試合前。笑顔で披露したグラブは、手の甲側の一部が大きくカットされていた。２年以上愛用し続けてきた大事なグラブ。「（患部が）圧迫されて痛むので。愛着のあるグラブなんですが、今年でおしまいですね」。ちょっと寂しそうな表情を見せながらも、試合にかける思いを示していた。

　連敗を喫し、あとがなくなった第３戦。八回２死満塁の危機。梶谷は右邪飛に対して身を投げ出してダイブ。フェンスに激突しながら、痛む左手でつかんだボールを意地で離さなかった。

　「ボールしか見ていなかった。フェンスがどこにあるかも分からなかった」と振り返り、「（患部を）下に突いたっす」と苦笑い。その痛みは、自分でグラブを外せないほどだったという。

　打撃でも貢献した。２点リードの五回、目の前で筒香が歩かされて迎えた２死一、三塁。「両手で振ってやろうと思って、ちょっと気合を入れていきました」。右前適時打で貴重な追加点。「（左手が）何とかついていってくれた」。激痛に耐えて、最後まで両手でスイングした結果がタイムリーになった。

　「もう（骨が）折れていますから。次、折れてもどうってことない。腹をくくって、あとは根性。気力で勝ちます」。崖っぷちでつかんだ１勝だった。

　ＤｅＮＡは第４戦で敗れ、このシーズンの終戦を迎えた。初回に６点を失う展開。梶谷は三回に追撃の２ランを放つ執念を見せた。「燃え尽きないで終わった。負けたら悔しさが残る。これが来季のモチベーションになる」－。

　この年限りで、記者は担当を外れた。後日、あいさつに行くと「担当が変わっても応援してくださいね」と笑顔を見せてくれた。似合っていたベイスターズの青いユニホームに別れを告げて、選んだ新天地。尽きない反骨精神を見せてくれるに違いない。（デイリースポーツ・鈴木創太）