阪神のジェリー・サンズ外野手（３２）が、１２球団トップの得点圏打率・５００を記録し、打線のキーマンとなっている。昨季は韓国リーグ打点王に輝いた実績を持つ助っ人は、来日１年目から日本野球にも対応。打撃データを分析すると、変化球への高い対応力が、勝負強さの一因となっていた。

　サンズは外国人枠争いに敗れ、開幕１軍を逃した。昇格は６月２７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）。九回２死一、二塁で山崎康の決め球、ツーシームを捉えて逆転３ランを放ち、衝撃的なデビューを飾った。

　ここから徐々に調子を上げると、７月１９日・中日戦以降は主に３番として打線をけん引。４０試合で打率・２８１、９本塁打、３１打点を記録している。

　特筆すべきは、勝負強さだ。得点圏打率・５００は１２球団トップ。殊勲打（先制、同点、勝ち越し、逆転となる安打）８本も、決勝打４本もチームトップだ。

　投手は得点圏に走者を置くと、ギアを上げて抑えにくる。しかも、来日１年目のサンズにとっては初対戦の相手ばかりだ。不利な状況でなぜ力を発揮できるのか。打撃のデータを分析すると、特徴が浮かび上がってきた。

　日本の投手はカウント球でも決め球でも変化球を投げるため、新外国人打者は配球に苦しむ傾向がある。だが、サンズは日本投手が得意とするフォーク系の落ちる球を１０打数７安打（打率・７００）、スライダーを２２打数７安打（同・３１８）と打ち返している。

　得点圏になると変化球を仕留める傾向が強くなる。得点圏での１５安打のうち、１０安打で変化球を捉えた。

　７月１９日・中日戦は、初回無死一、二塁でフルカウントから梅津の低めフォークを捉えて左前適時打。４日・巨人戦では六回１死二塁で、カウント２－２から菅野の外角低めスライダーを捉えて左翼席へ２ラン。際どいコースへの決め球も打ち返している。

　また、チェンジアップも１１打数３安打で打率・２７３、ツーシームも１０打数４安打で同・４００。どんな球種にも対応できるスイングが、日本の配球にマッチしているようだ。

　矢野監督は「相手は嫌なことをしようとするけど、サンズは形を変えない強みがある。特に走者を置いた状況で、投手は絶対に抑えようとするけど、そこで自分の形を崩さない」と分析する。確かにサンズが大きく体勢を崩され、空振りするシーンはほとんど見ない。自分のタイミングでスイングできている証しだろう。今後は研究されて内角攻めなどに苦しむ可能性もあるが、クセがない打撃フォームだけに、大崩れする心配はなさそうだ。（デイリースポーツ・西岡　誠）

　※データは共同通信デジタル