現在の好々爺（や）然とした姿からは想像できないが、現役時代は血気にあふれていたようだ。広島で解説者、ラジオパーソナリティーとして活躍するカープＯＢ会長安仁屋宗八氏（７５）＝デイリースポーツ評論家。“沖縄の星”と呼ばれた男の野球人生を振り返れば、外国人監督との衝突が転機となっていた。

　最初は１９７４年。当時打撃コーチのルーツからアンダースロー転向を勧められた。開幕が差し迫る中の提案に「なぜキャンプの時に言わなかった？」と拒否。そのオフ、まさかのルーツ監督誕生となり、若生智男（現本紙評論家）とのトレードで阪神に移籍した。

　新天地では中継ぎでよみがえった。１年目は６６試合に投げ、１２勝５敗、７セーブ、防御率１・９１の好成績で、最優秀防御率のタイトルを獲得。同年オールスターにも江夏、田淵、藤田、中村勝らと出場を果たすなど「カープを見返したい」という思いを結実させた。

　しかし、阪神５年目を迎えた７９年、今度はブレイザー監督と意見がぶつかる。指揮官の「スライダーは球が軽くて本塁打になりやすいから右打者の内角には投げるな」という指摘に首を横に振った。

　「ワシはスライダーでファウルを打たせてカウントと整えて、シュートで打ち取っていたんじゃ。反抗してまた使ったら、たまたま甘くなった。意地になってるから、力んで投げたんじゃろな。ほーら見ろとすぐ２軍に落とされたよ」

　そこから長い２軍暮らしが続いたという。オフは阪神から２軍投手コーチ就任を打診されたが、広島・古葉監督から「現役を続けたかったら帰ってこい」とラブコールをもらい６年ぶりに古巣復帰。初めてリーグ優勝を経験し、日本シリーズ登板も果たした。

　「ワシは外国人監督と相性が悪いんだよ。反抗されるのを嫌うみたいで」。安仁屋氏は不思議そうに笑う。現役１８年。通算１１９勝は自らのスタイルを貫いた意地の結晶だ。（デイリースポーツ・杉原史恭）