昨年５月１２日に茨城ＧＣ東Ｃで開催されたワールドサロンパスカップ最終日。渋野日向子（２１）＝サントリー＝が４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算１２アンダーで初優勝を果たした。黄金世代のツアー優勝者はこの時点で６人目、初優勝をメジャー大会で果たした選手は史上１３人目、２０歳１７８日での優勝は大会史上最年少記録だった。

　優勝争いはペ・ソンウ（韓国）との一騎打ちとなった。初めての最終日最終組という重圧の中、１番でボギーが先行したが、２番で３メートルを入れてバーディー。４番のボギーの後も続く５番で１０メートルのバーディーパットをねじ込んだ。渋野の代名詞ともいえるバウンスバック（ボギーの直後にバーディー以上で上がる）はこの頃から顕著だった。

　単独首位に立ったのは８番。６メートルのバーディーパットを沈めた。９番はペに先にバーディーを決められた直後に３メートルを入れ返した。そしてフェアウエーに大きな木がそびえる最難関１６番。第１打、第２打とも完ぺきなショットを放ち、第２打を右へ曲げてダブルボギーとしたペを突き離した。最終１８番は２メートルのバーディーパットを外してギャラリーのため息を誘ったが、７０センチのウィニンイングパットを決めて、直後に大粒の涙を流した。

　優勝会見では「さすがに涙がこみ上げてきました。うれし涙は高２の時以来ですかね。悔し涙はしょっちゅうですけど。私より前に黄金世代がたくさん優勝しているので、そこはピンとこないけど、今日の優勝が生まれてから一番うれしい」と感慨に浸った。

　前年のプロテストに２回目の挑戦で合格したばかりのルーキーが、メジャー大会で初優勝。その原動力になったのは、後に全世界を魅了した笑顔だった。この日はミスしてもナイスショットしても常に笑みを絶やさずプレー。「前は喜怒哀楽を表に出していた。でも、それだとスコアが悪いと気づき、今は何があっても笑っていれば何とかなると思っている。今日の勝因？やっぱり笑顔ですかね」と屈託なく話していた。たがと謙虚に受けとめた。

　このメジャー優勝の持つ意味は大きかった。３年シードを手にしただけでなく、賞金ランクが大会前の２２位から２位へ急浮上し、６月末のアース・モンダミンカップ終了時点の賞金ランクで出場選手が決まる全英女子オープン参戦のチャンスが広がったのだ。「３年シード？それ本当ですか？全英？それも本当ですか？出てみたいです。私、すごい試合で勝ってしまったんですね…」。そして、ご存じの通り、８月の全英女子オープンで日本人４２年ぶりのメジャー制覇を達成。ワールドサロンパスカップの優勝は、３か月後に世界を驚かせる快挙の序章だった。