大船渡・佐々木朗希投手（３年）に注目が集まる中、星稜・奥川恭伸投手（３年）も、夏の甲子園出場に向けてしっかりとキバを研いでいる。心身共に、確かな成長を遂げている。

　「９回投げきれると最初は思ってなかったんですけど、９回投げきれて、完全に復活できたかなと思います」

　そうやって自ら「完全復活」を宣言したのは、６月４日の北信越大会で優勝した直後のこと。決勝で敦賀気比を相手に９回７安打１失点１１奪三振の完投勝利を収めた。唯一の適時打を許した敦賀気比の４番・木下元秀外野手（３年）に対しては、その後２度の対戦でいずれも三振を奪って見せた。

　「（先制の適時打が）悔しかったので絶対に抑えてやろうと。倍にして返してやろうと思ってました。ピッチャーには、そういう気持ちが必要だと思うので」

　残した結果だけでなく、そういった本能的な気持ちの面での高まりが何より大きい。さらに、自ら復活という言葉を使ったところにも意味がある。春のセンバツ後、４月中旬に右肩に軽い張りを感じたため、春季石川大会は一度も試合に出場することなかった。チームがエース不在で優勝した中、ベンチから試合を見守り、時に伝令役や外野手とのキャッチボール役を務めてチームをサポートした。

　「自分にできることをしっかりやりたいなというのがあるので」と、「裏方」としてチームの一体感を高める役回りを率先して行った。そういった経験もあり「（夏の）大会の中でも楽しむことを忘れずにやれればいいかなと思います」と話すように、大切な仲間との最後の戦いとなる夏に向け、思いもより強くなった。

　技術的な部分でも、曲がりがより小さく、より球速の速いスライダーの完全習得に励む日々だ。奥川としては、これがカットボールではいけないという。「カットボールでは（直球の）感覚がおかしくなるというか、まっすぐの感覚を残した上で。まっすぐがおかしくならない程度のスライダーを投げたいなと」。確かな考えの下での新たな試みだ。

　夏の石川大会の初戦は、七尾東雲（１５日・石川県立）に決定。「相手は関係ない。目の前の敵に集中したい」。今秋のドラフトでも１位候補となる右腕が、一回り大きくなって最後の夏に挑む。

（デイリースポーツ・道辻　歩）