２５日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）で、九回２死から起死回生となる近本の逆転３ランが飛び出すまでの阪神のベンチワークに焦点を当てた。１死一、二塁から鳥谷の左飛で二走・植田が三塁へタッチアップし、２死一、三塁となった場面。矢野監督は一走の北條に代走・江越を告げた。その狙い、相手バッテリーに与えた心理的な影響とは。指揮官の言葉とともに振り返る。

　近本の劇的な逆転３ランを呼んだのは、ベンチの“勝負手”だったかもしれない。１点を追う九回。１死一、二塁から代打・鳥谷が放った定位置付近への左飛で、二走の植田が好判断で三塁を陥れた。ここで矢野監督が一手を打つ。

　「ハマるかどうかは分からんかったけど、ベンチでも話していて、行こうかなと」

　球審へ告げたのは一走の北條に代えて、代走・江越。その段階でベンチに残る野手はナバーロと中谷だけ。延長戦を想定すれば、駒が足らなくなる可能性もあった。だが指揮官はこう腹をくくった。

　「そうなったらその時に考えようと。負けている状況やし、まずは追いつく。さらに一気に（逆転まで）行ける状況は作っておきたかった」

　この代走により、ＤｅＮＡは警戒すべきポイントが増えた。絶対に逆転のランナー・江越を二塁には進めたくない状況。二盗、さらに三走・植田との重盗阻止。長打が出れば、勝ち越しを許す危険性も高まる。

　ＤｅＮＡのバッテリーは打者だけに集中すればいい状況ではなくなった。落差の大きいツーシームは、スタートを切られやすいだけでなくバッテリーミスも起こりやすくなる。

　運命の２球目を投じる前、ハマの守護神・山崎が近本をじらすかのように８秒という長い間合いを取った。それに動じることなく、虎のルーキーはファウルとなった初球の振り遅れを修正し、同じ１４８キロ直球を左翼ポール際へ運んだ。

　直球が続いたことに矢野監督は「それに関しては分からん」と笑いながら振り返った。だが劇的な一発の裏に“代走・江越”というベンチの妙手があったことは間違いない。（デイリースポーツ・和田剛）