野球の独立リーグ、四国アイランドリーグｐｌｕｓ・徳島インディゴソックの今季新監督に、牧野塁氏（４４）が就任した。山梨学院大付高から１９９２年ドラフト３位でオリックスに入団。１５０キロを超える速球派右腕で、０４年以降は阪神、楽天、広島と渡り歩いた。０９年に現役引退後、横浜で打撃投手を２年間務め、１２年から昨年までは楽天のベースボールスクール・ジュニアコーチとして小中学生を指導。監督就任は今回が初めてで、２９日に行われた就任会見では「新しいチャレンジ。１７年間の現役生活と、裏方やジュニアコーチの経験を生かして全力を尽くしたい」と抱負を語った。

　徳島からは、昨秋ドラフトで鎌田光津希投手がロッテ育成１位で指名された。一昨年は伊藤翔（西武３位）、大蔵彰人（中日育成１位）、その前年は福永春吾（阪神６位）と、近年は立て続けに投手をＮＰＢへ送り込んでいる。牧野新監督にも投手育成に期待がかかるが、「まずは人間教育。ファンに愛される選手、応援される選手を育てたい」と言葉に力を込める。

　目指す監督像を聞かれると、オリックス時代に指導を受けた仰木彬監督（故人）の名を挙げた。「仰木監督は『大いに遊んで、大いに仕事しろ』という人でした。オンとオフのメリハリがあった」と振り返り、「独立リーグの選手たちは、ＮＰＢを目指して毎日勝負をかけている。いろいろなものを犠牲にして野球を頑張らないといけないけど、野球だけに集中しすぎるのはよくない」と、リラックスする時間の大切さも説いた。

　楽天ジュニアコーチ時代には、「考えること」「準備」「変化」の３つを大きなテーマとして子供たちに指導を行っていたという。

　「指示待ち人間にならず、自分で考えて動く。準備ができていない選手は結果は出ない。いい変化だけではなく、悪い変化も成長するための前触れと考えて練習に取り組む。徳島の選手たちにも、まずはそういったことから言おうと思います」

　現役時代は４球団で計２２２試合に登板し、１３勝２３敗２Ｓ、防御率４・３３の成績を残した。「１００勝したとか、そういう選手ではなかったけど、１７年も現役でプレーできた。その経験で言えば、人とのつながりが大事」。ＮＰＢへの人材輩出と人間教育。四国で指揮官デビューした牧野新監督の手腕に注目したい。（デイリースポーツ・浜村博文）