昨季は広島でプレーしたライアン・ブレイシア投手（３１）が、レッドソックスの一員としてワールドシリーズで“奮投”している。広島では１軍に定着できず、わずか１年で退団した右腕だったが、レ軍ではセットアッパーとして不可欠な存在になった。出戻り右腕に何があったのか。米メディアも注目する投手の秘密に迫る。

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　ブレイシアが日本で職を失い、故郷のテキサスに戻ってきたのは昨年１０月２６日のことだ。「頭の中は仕事を見つけることでいっぱいでした」。しかし、現実は厳しく、美容師の妻が働きに出ている間、トレーニングをしながら７歳と３歳の子守りをする日々が続いた。

　年明けにメジャー１０球団のスカウトを集めて投球を披露も連絡はなし。「こんなに長くかかるとは思わなかった…」。心が折れかけた２月２６日、ようやくマイナー契約のオファーが届く。レッドソックスからだった。

　オープン戦では１５０キロ台後半の速球を連発。開幕メジャーはならなかったが、３Ａで抑えとして３４試合に登板し、防御率１・３４。球宴に選出されるほどの活躍を見せた。

　７月初旬にメジャー昇格。実に５年ぶりのことだった。手渡されたユニホームを見て驚いた。カープ時代と同じ背番号『７０』。「神のお告げなのか、ラッキーナンバーなのか。着けることに躊躇（ちゅうちょ）はなかったですよ」。広島での１軍登板はわずか２６試合。２軍落ちを何度も経験したが、ブレイシアは「楽しかった。未知の世界を体験できた」とにこやかに話す。

　それもそのはず。そこで得たものは大きかったからだ。「ストライクを投げること、変化球を安定させること。投げて、投げて、投げて、メカニクスを確立できた。（１軍投手コーチの）ジョニー（畝龍実の愛称）とコバヤシ（幹英）の助けは大きかった」と感謝する。

　１４年６月に受けた右肘靭帯再建手術も野球人生の転機になった。復帰までに要した時間は１年。一般的に力を発揮できるのは復帰から２年後からと言われている。今季の成績は３４試合で２勝０敗、防御率１・６０。直球の平均速度１５６キロは手術前のそれを４キロも上回る。

　ポストシーズンはリーグ優勝決定シリーズまでの全７試合で無失点。ワールドシリーズ第１戦で初失点を喫したが、「最も信頼できるリリーバー」に異論を唱える者はいない。

　１年前は無職。昨年のワールドシリーズは自宅のテレビで見たという。「僕がこうして皆さんからワールドシリーズの質問を受けるなんて想像できなかった。クレージーですよ」。そう言ってブレイシアが笑った。（デイリースポーツＭＬＢ担当・小林信行）