優勝へのマジックナンバーは９。今季ワーストタイ５連敗中とはいえ、リーグ３連覇はもはや時間の問題だ。視線はＣＳへ向かう。ぜいたくだと分かっていても、ここ最近の戦いぶりを見ていると、心配は尽きない。

　１番の不安材料はやはり投手陣だ。打高投低のシーズンで、２桁勝利はリーグトップ１５勝の大瀬良と１０勝のジョンソンだけ。７勝の九里、岡田は防御率４点台後半、開幕投手を務めた野村も昨季のような安定感に欠ける。１１日からのＤｅＮＡ３連戦（マツダ）はジョンソン、九里、岡田が先発予定。ＣＳローテを占う上でも、両右腕にとって、大事なマウンドとなりそうだ。

　先発陣に、ブルペンを救ったアドゥワ、フランスアのような新星が現れなかったことも誤算だった。今季は中継ぎ増員するため、先発は５人でまわした。６番手は出場選手登録と抹消の繰り返し。若手にとって絶好のチャンスだったが、アピールに欠けた。

　期待の高卒２年目高橋昂は１勝、若手有望株の中村祐も３勝止まり。中堅福井は未勝利で、昨季最高勝率に輝き、ＣＳ開幕投手にも抜てきされた薮田はまさかの２勝に終わっている。戸田、中村恭、高橋樹ら左腕も白星はつかめていない。

　連戦のＣＳでは先発５人が必要となる。昨季は雨天中止の影響で先発したのは薮田、野村、ジョンソンの３人だけ。大瀬良は中継ぎへまわり、先発スタンバイしていた岡田、中村祐に登板機会は訪れなかった。短期決戦では継投はもちろん、投手起用が勝敗の鍵を握るのは間違いない。

　シーズンは残り２０試合だ。野村、九里、岡田の復調に期待するのはもちろん、先発、中継ぎを問わず、チームを活性化する“劇薬”がほしいところだ。

（デイリースポーツ・杉原史恭）