巨人・岡本和真内野手が、８日の阪神戦（甲子園）で３０号２ラン。チームでは阿部以来５年ぶり、高卒４年目としては坂本勇以来８年ぶりの大台到達となった。

　ドラフト１位で入団し、大きな期待を背負いながら、昨季までは３年間で通算１本塁打。高橋由伸監督も「開幕前はここまで打つと思わなかった」と驚くほど急成長を遂げた。

　才能が一気に開花。その要因についてデイリースポーツ評論家の谷佳知氏は「下半身主導のフォームで、スイングスピードも速い。中途半端なスイングが減り、打てる球をしっかり引きつけて打ち返せている。プロの球に慣れてきたこともあると思う」と分析する。

　昨季は直球を打った結果が１２打数１安打、打率・０８３。プロのスピードに苦しんでいたが、今季は１９５打数６９安打、打率・３５４と対応。３０本塁打のうち１８本が直球で、７月２０日の広島戦ではジャクソンの１５４キロをものの見事に左翼席へ運んだ。

　好不調の波が少ないことも、飛躍的に成績を伸ばした要因だ。５月下旬、谷氏が「今季は実質１年目。そろそろ疲れが出て来る頃かもしれない。下半身が動かなくなれば、タイミングも微妙にずれ始めるもの」と指摘していた通り、６月から７月にかけて３２打席連続無安打と低迷しかけた時期もあった。だが、徐々に復調。８月の月間打率・３４０、９月も同・４７１と打ちまくり、驚異的な体力でシーズンを乗り切ろうとしている。

　ここまでトータルの打率・３１６、３０本、９３打点。残り１７試合での３割、３０本、１００打点も射程圏に捉えている。「残りの試合もホームランだけでなく、とにかくチームに貢献できればと思います」と岡本。待望のスラッガー誕生に、ファンの期待は高まっていく。（デイリースポーツ・佐藤啓）