広島のドラフト６位・平岡敬人投手（２２）＝中部学院大＝が近い将来の１軍デビューへ向けて地道なレベルアップに励んでいる。２軍戦ではここまでウエスタンで８試合に登板し０勝２敗、防御率４・１８。先発でも４試合に登板し「だいぶ、こういう打者がいるんだなというのが分かってきた」。大学時代は３年時に右肩を故障し通算３勝。プロ１年目は登板機会を増やし、実戦感覚を養うことも大きなテーマだ。

　持ち味はキレのある平均１４０キロ中盤の直球。プロでも一定の手応えを感じているものの、「もっと真っすぐの質を磨いて、空振りやファウルが取れたら攻めるのも楽になる」とさらなるレベルアップを図る。

　そのためにもフォームの安定感を求める。球数が増えてくると上体で投げてしまう悪癖があるといい、佐々岡、沢崎両２軍投手コーチからは下半身を使って投げるようにと指摘され続けている。先発として調整する約１週間の中で２日連続でブルペンに入るなど、課題克服への歩を進めている。

　ウエスタンのマウンドでも貴重な経験を積んでいる。阪神・高山と対戦した時には「オーラというか、どの球でも打つぞというのを感じた。上にいったらこういう人がたくさんいるんだなと感じた」。先輩から学ぶことも多く、１軍経験豊富な中田からは「真っすぐをより打者に怖がらせられるかどうか。見せ球でカーブを投げたり真っすぐで押したり。自分に合った投球スタイルを見つけたらいい」と助言を受けたという。

　１軍マウンドに立つ思いも強まった。２軍戦初先発だった６月１６日・ソフトバンク戦はマツダスタジアムが舞台だった。「初先発でもあったので緊張はしたけど、１軍だったらもっと観客も増える。早く上がって、もう１回あのマウンドで投げられたらいいなと思います」。真っ赤に染まる本拠地に足を踏み入れるべく、ルーキーは成長の跡を刻み続ける。（デイリースポーツ・田中　哲）