２０２０年７月に開幕する東京五輪まで２年を切った。野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督は、悲願の金メダル獲得を目指す中、メンバーの青写真を描き始めている。

　「現段階の構想はある程度、持ってます。横一線ではなく、ある程度、自分の中でこういう選手でこういう打順で、そういうものは持っている。２年後でどうなるかは、分からないです」。先発陣、守護神などの投手陣、野手陣ではスタメンのオーダー…。強力な侍軍団を作るための構想を練っている。

　「メジャーリーガーが入ってくれたらいいですよね。ピッチャーもたくさん（アメリカに）行ってますし。大谷選手も二刀流でいますし。入ってくれたら強いチーム」。大リーグを見渡せば、先発陣ではダルビッシュ有投手（カブス）、田中将大投手（ヤンキース）らそうそうたる顔ぶれがそろう。そして二刀流・大谷翔平（エンゼルス）もいる。

　侍の将は、日本人メジャーリーガーの招集を諦めていない。現実的には大リーガーの東京五輪出場が、難しいことも十分に把握している。それでも望みを捨てないのは、戦力を強化したいという理由だけではない、と記者は感じている。

　稲葉監督には鮮烈な記憶として残っている。原辰徳監督のもと世界一を成し遂げた２００９年のＷＢＣ。その大会の日本代表メンバーには、イチロー外野手（当時マリナーズ）を筆頭に松坂大輔投手（同レッドソックス）、城島健司捕手（同マリナーズ）ら大リーガーがそろっていた。

　選手として０９年ＷＢＣに出場した稲葉監督は、当時をこう振り返る。

　「（日本人メジャーリーガーの）彼らが（日本代表の）選手をまとめてくれた。特にイチロー選手は、いろんな選手とたくさんコミュニケーションを取って、やってくれた。そういう選手が１人でも２人でも多くいてくれるとチームはまとまる」

　日本人メジャーリーガーたちが、０９年ＷＢＣでリーダーの役割を果たした。ＮＰＢ球団に在籍する選手にとって、日本人の大リーガーは憧れの存在。“カリスマ”が先頭に立ち、日本代表のまとめ役を務める。それこそが頂点をつかむ近道、というわけだ。０９年ＷＢＣの再現を狙っているとも言える。

　「オールジャパンで臨みたい。２００９年のＷＢＣはメジャーの選手がたくさん来てくれて、日本で頑張っている選手の憧れ、目標になっていた。ドリームチームを皆さんが望んでいると思う。最後の最後までそういう思いを持ち続けて、やっていきたい」と稲葉監督。ギリギリまで大リーガー招集の可能性を模索する。そして“最強軍団”を結成して、世界の頂を目指す。（デイリースポーツ・伊藤玄門）