広島・下水流昂外野手（２９）が１軍生き残りへの猛アピールを続けている。春季キャンプ中から打撃面で好調を維持しており、オープン戦でも安打を量産。昨季は出場わずか９試合と不本意な結果に終わっただけに、今季は開幕１軍入りを果たし、シーズン通してチームの勝利に貢献するつもりだ。

　「結果を出さないといけない立場だし、食らいついていくだけ。打つしかない。ずっと１軍にいたい」

　３日のオープン戦・西武戦（佐賀）では左へ右へと広角に、そして中越えの長打も放つなど、３安打猛打賞。対外試合は２１打数１１安打、打率・５２４（３月８日現在）と安定した成績を残す。

　ここまで外野手は右肩の状態が万全でない丸や右くるぶし骨折からの復活を目指す鈴木が実戦守備を回避しており、出場機会にも恵まれている。「隙を見せないように」と気を引き締めながら、アピールの好機をきっちりと結果で示している。

　キャンプから「真っすぐを捉えられないと、戦っていけない」と、安打の確率を上げるためのテーマを持ってきた。タイミングは昨季よりやや早く取ることを意識し、その上で「（球を）つぶす感じで」と打撃練習時からライナー性の打球を心掛ける。試合でもライナー性の安打が目立ち、「結果も出ている」と手応えをにじませる。

　１６年は自己最多の４８試合に出場し、打率・２５０、５本塁打、１８打点と結果を残した。さらなる飛躍を期した昨季だったが、出場は９試合、安打は１本と悔しさが残った。巻き返しを誓って迎えた春季キャンプでは１軍メンバー入り。「１軍に居ることが一番」と生き残りへ泥にまみれた。その奮闘ぶりは緒方監督の目にも留まり、上本や若手の高橋昂らとともにキャンプ最終日に監督賞を受けた。

　若手が多い中、４月で３０歳を迎える。「どれだけこの感じを続けられるか。年も年なので、チャンスは少ないと思う。いい内容、いい結果で応えられるようにしたい」。シーズン開幕の３０日をマツダスタジアムで迎えるために、懸命にバットを振り続ける。（デイリースポーツ・田中哲）