リーグ３連覇を狙う広島に、楽しみなパワーピッチャーが出現した。秋季キャンプでアピールに成功した辻空投手だ。直球のキレや球質を重視する投手が多いプロ野球界にあって、辻は「みんなスピードではないと言いますが、僕はスピードがないとダメ。もっと速い球を投げたい」と自分のスタイルを口にする。

　秋季キャンプでは、最速１５４キロの剛球でアピール。１１月１９日のシート打撃では１回を無安打１四球無失点と好投し、「（状態が）良くない中で抑えることが課題だったので良かった」と手応えを口にした。一方、最速１４９キロにとどまった直球には不満げで、「もっと速い球を投げてアピールしたかった。最低１５０キロを投げて目立ちたかった」と悔しさをにじませた。

　２３歳にして、危機感たっぷりだ。岐阜城北高から１２年度育成ドラフト１位で入団。１４年に四国アイランドリーグｐｌｕｓへ派遣され経験を積むと、１５年１１月には念願の支配下登録を勝ち取った。１６年は１軍登板なし。オフには非常な通告さえ、頭をよぎったという。

　「昨年、支配下にしてもらったのに、２年結果が出なかった。今年が最後だと思った」

　今季をラストチャンスと位置づけ、覚悟を持って臨んだ。ウエートトレーニングで筋力アップに励み、今年だけで体重１０キロ増。入団時から２８キロ増え、現在は９５キロある。どっしりした下半身に支えられ、球速はアップ、制球も安定した。プロ５年目の今季はウエスタン・リーグで１７試合に登板し、１勝０敗３セーブ、防御率２・３９。１軍昇格候補に名前が挙がったこともある。スライダー、スプリット、カーブ。変化球の精度にも自信を深め、「（１軍が）身近になってきた。に呼ばれても抑えられる自信がついてきた」と手応えを口にする。

　秋季キャンプでは高ヘッドコーチから「いい直球を投げていた」と、“投手ＭＶＰ”に挙げられた。辻は「アピールしたいところはできた。オフが大事」と力を込める。来春の１軍キャンプ参加は決定的。オフもスケールアップを果たし、キャンプ初日から全力投球できる準備を整える。（デイリースポーツ・杉原史恭）