Ｍ・デムーロ騎手の１０週連続Ｇ１馬券圏内が話題となった秋競馬。リーディングを争うジョッキーたちに注目が集まる一方で、今回は一人の新人ジョッキーを取り上げたい。

　今年デビューの富田暁騎手（２０）＝栗東・木原＝である。４月に初勝利を挙げ、先週までに積み上げたＪＲＡでの勝ち星は１５。今年デビューの新人騎手の中では、１位の武藤雅騎手（１９）＝美浦・水野＝の２０勝に次ぐ数字。今の心境を富田に聞くと「ジョッキーになって、この世界の厳しさを感じる。簡単には勝てない世界ですが、毎週競馬のある楽しさも感じています」と率直な思いを口にした。

　注目は、１０月８日から１１月５日までの５週間で、富田は毎週勝利を挙げたということだ。「勝てばいい馬が回ってくるサイクルだし、周りの人たちのおかげです。自分の力ではこんなに乗せてもらえないので」と富田。「先生（木原師）からは人に感謝することを忘れないように。お前の力だけじゃ乗れないんだよと言われています」と口元を引き締める。

　積み上げた１５勝のうち、最も印象に残っていることを聞くと、「初勝利」と答えてくれた。しかし、即座に「騎乗停止になったこと」という言葉が若武者の口を突いた。今年８月の小倉。富田は最後の直線で外側に斜行したため、１着入線から２着に降着し、同月１２日から２０日まで騎乗停止の処分を受けた。「プロとしての自覚が足りなかった。もう一度客観的に競馬を観て、自分の未熟さを知りました」と唇をかむ。そして「あの失敗があったから“今の自分”があると思う」と自らを振り返った。

　まだ２０歳の青年が、自身の成功よりも失敗を、印象深く、そして冷静に話す。「なんと殊勝なんだ」と記者は実感した。そんな若者に「好きな言葉は」と聞いてみた。すると数秒間考えてから、「徳川家康の言葉なんですが、『不自由を常と思えば不足なし』がモットーですかね。苦しいことを当たり前と思えば、苦しくないという考え」と話してくれた。実に立派な思考の持ち主である。

　２４日の京都での高雄特別では、自厩舎のメイケイレジェンドで特別レース初勝利。圧倒的１番人気のショパンをマークする形で運び、直線でかわしてＶへと導いた。「あの馬の形に持ち込めればと思っていました。強い馬に勝ち方を教えてもらいました」と目を輝かせた。

　今後の目標については「目の前のレースを勝つこと。それしかないです」と力を込め、「これから騎手を続けるにあたって、減量が取れたときにどう生き残っていくかも意識していきたい」と先を見据える。休日は睡眠や買い物と、リフレッシュに充てているという。「趣味がないんですよね（笑い）」。今は競馬に全力投球、それでいいじゃないか。そしてそんな実直な若武者が戦う姿を、これからも伝えていきたい。（デイリースポーツ・向　亮祐）