プロ野球のキャンプもいよいよ終盤に入り、各チームは実戦モードに突入した。

　中日では新外国人のゲレーロが、紅白戦や練習試合で本塁打を連発。ＤｅＮＡでは１８日、先発ローテ候補のクラインが中日との練習試合で１回を３者連続三振に仕留め、ラミレス監督が「必ず２桁は勝ってくれる」と早くも太鼓判を押した。

　新人勢ではロッテ・佐々木（桜美林大）や広島・加藤（慶大）ら、ドラフト１位の好投手が紅白戦で評判通りの実力を発揮。一方で、阪神のドラフト１位・大山（白鴎大）は２０日の日本ハム戦で３打数無安打に終わり、実戦で１５打数ノーヒット。苦しいスタートとなっている。

　まだ調整段階とはいえ、嫌でも新戦力の結果には注目が集まる。現時点ではスコアラーがリップサービス込みの評価をすることもあれば、他球団が相手の弱点を探るためにあえて打たせていることもある。開幕前に研究され、ふたを開けてみればさっぱり…という選手も少なくはないが、自分の立ち位置を確保するためにも間違いなく結果が必要となる。

　昨年、新人王に輝いた阪神・高山はオープン戦で打率・３２７と結果を残し、開幕戦に１番で起用された。広島の優勝にセットアッパーとして貢献したジャクソンは５試合に登板して防御率０・００。一方で阪神・ヘイグは打率・１９４、ＤｅＮＡ・ロマックは打率・１５６と開幕前に勢いがつけられず、早々に構想外となった。

　過去の“成功例”では、中日などでプレーしたブランコは加入１年目のオープン戦で６本塁打。元阪神のマートンも打率・３５４とハイアベレージを残して開幕を迎え、シーズンでは２１４安打を放ち、最多安打のタイトルを獲得した。ヤクルト・バレンティンの１年目も、練習試合を含めて５本塁打と長打力を発揮していた。

　３月に行われるＷＢＣで日本代表の主戦投手の多くも、新人時代のオープン戦から実力を発揮。ロッテ・石川、楽天・則本はともに防御率１点台と安定感が光り、巨人・菅野も４試合に投げて防御率２・１２だった。

　日本ハム・レアードのようにオープン戦から低迷しながら７月以降に爆発した助っ人もいるが、これはまれな例。スタートダッシュはやはり肝心と言えそうだ。（デイリースポーツ・佐藤啓）