２年目のジンクス－。かつてプロ野球界で聞かれていた言葉が、今は“死語”になりつつある。昨季は、一昨年のセ・パ新人王が２年連続で活躍。ＤｅＮＡ・山崎康は抑えで３３セーブ、日本ハム・有原も１１勝を挙げて日本一に貢献した。

　それ以前の新人王受賞選手の２年目を見ても、１４年は楽天・則本が１４勝。１５年はロッテ・石川が１２勝と勝ち星を増やした。ここ１０年を振り返ると、阪神・上園やオリックス・小松は成績を落としているが、２年目に首位打者を獲得した巨人・長野を筆頭に、多くの新人王が２年連続で力を発揮している。

　９０年代は確かに、２年目のジンクスが存在した。中日・川上は前年の１４勝から８勝、巨人・上原も２０勝から９勝と壁にぶち当たった。中日・与田、広島・沢崎、ヤクルト・伊藤は新人王受賞シーズンの登板過多がたたり、翌年は肩や肘を痛めて活躍できなかった。

　２年目のジンクスの要因として挙げられていたのが、他球団のマークが厳しくなるということ。ただ、ある球団のスコアラーは「今は映像の精度も上がって、データの傾向も収集しやすい。癖の解析もでき、弱点も克服できる。昔のように癖があったって抑えればいいんだろ、という時代ではなくなった」と言う。研究される側も、相手のマークを上回る対策が練られるようになった。

　また、故障のリスクをより回避するようになったことも、２年連続で成績を残せる一因だろう。先発は登板間隔が設けられ、中継ぎや抑えなど役割も確立された。練習でもキャンプから球数を管理される時代になり、ＤｅＮＡ・山崎康は前年の疲労蓄積を考慮され、２年目のキャンプですでにマイペース調整が許されていた。

　球界全体の投げ込み不足を指摘する声もあるが、巨人の前監督・原辰徳氏は「今の選手は本当によく練習するよ。オフもちょっとゆっくりしようかと思ったら、もう海外で自主トレだもんな」と、意識の変化を口にする。投げ込むだけでなく、基礎練習や筋力トレーニングに時間を割く姿が目立つ。

　今年もキャンプに突入し、球春到来を迎えた。昨季の新人王、阪神・高山は１キロのマスコットバットをブンブンと振り、昨季８勝のＤｅＮＡ・今永も初日から１２０球を投げ込んだ。キャンプ前に「２年目なんで、１年目と違うところを見せないといけない。フレッシュな気持ちです」と語っていたのは今永。ジンクスとは無縁の選手が、多く生まれることを期待したい。（デイリースポーツ・佐藤啓）