投打の活躍で日本一に貢献した日本シリーズ、そして侍ジャパンの強化試合を終え、日本ハム・大谷翔平投手の２０１６年のシーズンを終えた。

　総括すると、打者としては昨季の打率・２０２、５本塁打から今季は打率・３２２、２２本塁打と文句なしで昨年を上回る好成績を残した。投手としても昨季の１５勝から今季は右手マメの影響で１０勝と勝ち星を落としたが、野手出場との兼ね合いもあり、及第点を付けられるだろう。

　投打で大躍進した今季、来季について栗山監督が期待することは「勝ち星はゼロ対ゼロでいったら、付かないけど、点を与えなければ負けは付かない。１敗もしない投手だったらエースだ」と究極の目標へ背中を押す。

　ヤンキース・田中将大が楽天時代に２４勝０敗を成し遂げたが、２４勝は別として、今年の内容ならば、０敗は可能性があるんじゃないかと期待を抱かせる。来季、田中将大のような無敗投手になるには…。ただし、そのためには越えなければいけない壁があった。

　今季は１０勝４敗。交流戦では３戦３勝とセの打線を封じ込めた。昨季１勝２敗、防御率６・５８と苦手としていたソフトバンクにも４試合に登板し２勝０敗、防御率１・２６と完勝。４敗のうち楽天とロッテに１敗。勝ち星で唯一、負け越している球団があった。西武だ。今季の記憶に新しいのが優勝マジック１で迎えた９月２８日。対西武は優勝を決めた１安打完封の１勝だけ。防御率は３・４３と決して、悪い数字ではないが、１２球団ワーストでもあった。

　１２球団で最も大谷を苦しめた球団が数字上は西武だったと証明する面白いデータがある。１イニング当たり、投じた球数は西武に対しては１７・９球と最も多かった。球数を多く投げさせられた。ちなみにソフトバンクは４度対戦し、１回当たりの球数は１５・８球。西武と２・１球の差がある。交流戦で対戦した阪神は１３・７球と、簡単に料理したことが分かる。

　５月の対戦で２敗した西武戦。当時は状態がよくなかったが、８、１５日とも直球主体の投球で打ち込まれた。１５日の試合は直球が９０球に対し、スライダーはわずか５球で、６回５失点で黒星。力勝負を挑んだことが裏目に出た。ちなみに優勝を決めた９月２８日の西武戦は本人も「これまでとは違い、スライダーを多めに使った。スライダーを嫌がっていた」と言うように、直球５３球に対し、スライダーは６２球。これまでの経験を逆手にとった投球が功を奏しての勝利だ。

　秋山、中村、栗山、浅村、メヒアといった強打者が並び、力勝負に強い西武打線をどう封じるかが来季の無敗の鍵を握る。ちなみに、楽天時代の田中は１０勝を挙げた１２年は、対西武防御率は６・１９と他球団の成績より極端に悪かったが、翌年は防御率０・５６と完璧に封じ込め、苦手チームを克服したことで０敗につなげた。

　来季、大谷が田中に次ぐ、プロ野球史上２人目の「無敗の最多勝投手」に輝くにはレオ打線封じが鍵となりそうだ。（デイリースポーツ・水足丈夫）＝データ提供、スタッツ・ジャパン＝