「東京五輪・競泳男子２００ｍ個人メドレー・決勝」（３０日、東京アクアティクスセンター）

　日本の両エース、瀬戸大也（２７）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝は１分５６秒２２で４位だった。この種目でリオ五輪銀メダルの萩野公介（２６）＝ブリヂストン＝は６位で、１分５７秒４９だった。瀬戸は１００分の５秒でメダルには届かなかったが、レース前は２人でグータッチ。レースを終えると、東京五輪決勝のプールで、盟友２人が熱い抱擁を交わした。

　高校３年で出場したロンドン五輪では銅メダルを獲得し、１６年リオ五輪では金銀銅３つのメダルを獲得した萩野。しかしリオ五輪後は不振に陥り、競技から離れ休養するなど、苦難の連続だった。それでも「水泳が好き」との思い１つでこの東京五輪の夢舞台までたどり着いた。

　「今回は決勝１種目しか残っていなくて順位も悪いけど、一番幸せなオリンピックだった」と萩野。「メダルや結果にこだわる人から見れば『何言ってるんだよ』と思われるかも知れないけど、僕自身はあまりそうは思っていなくて」と切り出すと、思いがあふれた。

　「そういうもの（結果）にとらわれて、ずっと前ばかり見てしんどいなと思ったとき、パッと後ろを振り返ったら、応援してくれる人や支えてくれる人がいた。平井先生をはじめたくさんの人がいることに、言葉が正しいか分からないけど、気付けた。金メダルとかメダルとか、言葉は悪いかも知れないけど、本当にこれっぽっちのものに感じて。そんなものより、たくさん僕は大切なものをみんなからもらっていたと感じたから、水泳続けて本当に良かったと思います」。感謝の言葉とともにあふれ出る涙を抑えることができなかった。