「ミラノ・コルティナ五輪・スピードスケート女子１５００メートル」（２０日、ミラノ・スピードスケート競技場）

　女子１５００メートルで２大会連続銀メダルの高木美帆（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は１分５４秒８６５で６位にとどまった。高木は夏季を含めた日本女子最多の通算メダル数を１０としていたが、自身の最終種目で世界記録を持つ１５００メートルでのメダルには届かなかった。２０２２年北京五輪４位の佐藤綾乃（ＡＮＡ）は２２位。堀川桃香（富士急）は２６位。前回銅メダルのアントワネット・ライプマデヨングが初優勝し、オランダ勢が５連覇を達成した。

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　高木は、心配していた後半の失速がここ一番で出てしまった。１１００メートルまでは攻められていたが、残り１周から滑りが乱れた。膝の位置が高くて氷をうまく捉えられず、空気を一生懸命に蹴っているようにさえ見えた。

　表彰台に立ったのはいずれも長距離を得意とする選手で、後半勝負になった。高木は前回の北京五輪後から３０００メートルにほとんどトライせず、出場しても守りに入るレースが目立った。種目を１５００メートル、１０００メートルに絞った影響があったのかもしれない。

　ただ、今季は開幕当初から調子が悪く、私は今回はメダルを取れないのではないかとも考えていた。ここまで戻し、銅メダルを三つも手にしたのはさすがだ。死力を尽くしたと思う。

　１５００メートルは最も得意な距離だっただけに、残念な気持ちはあるだろう。だがこれまでに残した功績は偉大で色あせない。日本のスケート界を変えてくれた選手だ。みんなに尊敬され、愛されるのが高木美帆。胸を張って帰ってきてほしい。（アルベールビル五輪銀メダリスト）