「ミラノ・コルティナ五輪・スピードスケート女子５００ｍ」（１５日、ミラノ・スピードスケート競技場）

　高木美帆（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が３７秒２７で銅メダルを獲得。１０００メートルに続いて今大会２個目、通算９個目のメダルとなった。金メダルは五輪新記録をマークしたオランダのフェムケ・コクだった。

　「壁」の先に、目指してきたメダルと笑顔があった。美帆の姉・菜那さんは、２２年北京五輪を終えて引退した後、競技を続ける中で「壁とは何か」という話を美帆と交わしたという。

　菜那さんにとっての壁とは「絶対に乗り越えられるもの」。壁とは「人」ではなく、課題だと捉えるからだという。「金メダルを狙う中で、人を壁だとすると、美帆が金で私が５位だと越えられなかったことになる。でも、私も金を取りたいと思って来る（ぶつかる）壁は、人ではなくて、技術とか体力。自分の中にある」。それ故に、現役時代に美帆を壁だと思ったことはなかった。

　一方、美帆は「壁ってさ、どこまで高いか見えなかったら意味がない。越えられる壁にも見えない」と話したという。壁が見えたと感じた時点で、既に高さは決まっている。それを越えるために、必要な努力をする。「『この壁』って思った瞬間って、もう壁の高さが分かる位置に来ている」。全ては与えられた試練。菜那さんは「（美帆にとって）越えられるものが壁なんだね、きっと」と解釈し、うなずいた。

　「壁があるってワクワクしない？壁がきて、うわ、とか、キツいとか思うけど、その先にあるもののワクワクを見たくなっちゃうよね、っていう話をしていたと思います」と菜那さん。

　苦しんできた今季。美帆は５００メートルで出した自身のタイムでメダルに届く考えは「なかったですね」と言う。それでも、壁を越えた。美帆の飽くなき探求心は、結果となって現れた。

　現役時代は「同じところを走っていく中で、聞かないことや、あえて踏み込まないことはあった」という。しかし「今はそういうものがなくなって、フラットに話せる。良い姉妹かもしれないですよね」と優しく笑う。「越えたくなるし、走り続けたくなるし、でも確かに、壁っていうものが見えた瞬間って、越えられるものなんだなって」。引退してから知った、美帆が見る世界もあった。だからこそ「ここで終わるような子じゃない」と菜那さん。努力を惜しまない妹は、本命・１５００メートルの金へ、止まらずに歩み続ける。