「ミラノ・コルティナ五輪・スノーボード女子ビッグエア・決勝」（９日、リヴィーニョ・スノーパーク）

　世界選手権金メダリストで、北京五輪銅メダルの村瀬心椛（２１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が逆転で金メダルを獲得した。

　１回目は８９・７５でトップに立ったが、２回目は７２・００と記録を伸ばせず。だが、勝負の３回目でトリプルコーク１４４０の大技を決め、８９・２５。頭を抱えて喜び、得点が出る前から涙を流した。この演技でトップに立つと、最後に韓国ユ・スンウンの３本目を終えて歴史的快挙が確定した。

　シンデレラストーリーの第２章だ。２２年北京五輪のビッグエアで銅メダルを獲得。１７歳３カ月。冬季五輪の日本勢女子最年少メダリストになった。あれから４年。さらなる成長を果たし、メダルの輝きを増す準備を積んできた。

　表彰台を日本勢で独占した昨年３月の世界選手権覇者の村瀬。４日に行われた本番会場での公式練習後には「コンディションも良くなってきた。技をしっかり出し切って、金メダルを取って帰りたい」とキッパリ。１月末の冬季Ｘゲームでは斜め軸に縦３回転、横４回転半する超大技「バックサイドトリプルコーク１６２０」を女子では実戦で世界初成功させ、２大会ぶり３度目の優勝と、勢い付いていた。

　小学１年からスノーボードを始め、１０代から冬季Ｘゲーム、Ｗ杯などあらゆるコンテストを制覇してきた世界トップライダー。２２年北京五輪ビッグエアでは１７歳で日本勢初の銅メダルを獲得し、２０１０年バンクーバー五輪フィギュアスケート女子銀メダルの浅田真央が持つ、日本勢最年少メダル記録を塗り替えた。

　「自分の人生と言ってもいいと思う」と今でこそ実感を込めるが、同五輪後に１７歳の少女に集まる期待は大きすぎた。「スポンサーさんのために、家族のために、応援して下さるみんなのためにとなっていた」と自分の滑りを見失ってしまい、成績が振るわなくなってしまった。

　迎えた２３年１月の冬季Ｘゲームでは着地で失敗し、左足首を骨折。手術を受け、同年の世界選手権は欠場となった。さらにその時期は、高校卒業直前。進路を考えるタイミングとも重なり、「メンタルがプレッシャーでやられてしまった」と苦しい時間を過ごしていた。

　支えてくれたのは家族と、ともに海外遠征する妹の由徠（ゆら）。「お父さん、お母さん、ゆらも信じてるから、心椛らしくやればいいんだよ」と伝えてくれた。

　「やっぱり自分がスノーボードが大好き。まず自分が磨かないと恩返しできない。まずは自分のためにスノボーをしよう」（村瀬心）。家族の言葉が励みになった。

　自分の滑りを取り戻した村瀬は、２３～２４年シーズンはＷ杯３勝。２５年世界選手権を制すると、２６年１月の冬季Ｘゲームでは、女子の実戦で世界初のバックサイドトリプルコーク１６２０（斜め軸に縦３回転、横４回転半する超大技）を成功させ、再び世界のトップに戻ってきた。

　◆村瀬心椛（むらせ・ここも）２００４年１０月１５日、岐阜県出身。スノーボード好きの両親の影響で４歳から始めた。１８年には全日本選手権スロープスタイルで初優勝。世界ジュニア選手権ではスロープスタイルとビッグエアで２冠に輝いた。１７歳３カ月で出場した２０２２年北京五輪のビッグエアで銅メダルを獲得。冬季五輪の日本勢女子最年少メダリストになった。ＴＯＫＩＯインカラミ所属。身長１５３センチ。