北京五輪のフィギュアスケートで日本女子個人１２年ぶり表彰台となる銅メダルに輝いた坂本花織（２１）＝シスメックス＝が１８日、一夜明け会見に臨み、２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ大会まで現役を明言した。ショートプログラム（ＳＰ）３位から出た１７日のフリーでは１５３・２９点を出し、合計２３３・１３点の自己ベスト。ドーピング問題に揺れるワリエワ（ＲＯＣ＝ロシア五輪委員会）を逆転した。凱旋帰国後の楽しみは「レバーと砂肝を食べたい」と笑った。

　感動のフリーから一夜明け、新たなメダリストは笑顔で会見に登場した。「３位になった実感がちょっとずつ湧いてきた。本当にここまでよく頑張ったなとすごく思いました」。フィギュアスケート女子では伊藤みどり、荒川静香、浅田真央に続く４人目のメダルに、感慨深げだった。

　１８年ソチ五輪では初出場ながら６位と健闘。だが、１９年には全日本選手権で６位になるなど、決して順風満帆ではなかった。会見では「大学生になるころは本当に一番調子が落ちていた時だったので、『絶対４年後やめてやる』とずっと思っていた」とも明かした。

　それでも「全然まだまだ跳べるのにやめる必要はないなと感じたし、４年後、２５歳でもまだまだ跳べそうだなと思った」と坂本。「４年後のミラノも目指そうと思うし、しっかり帰ってから大技を含めて練習していきたい」と新たな目標を定めた。習得を目指す大技については「（トリプル）アクセル（３回転半ジャンプ）は恐怖心があって４回転よりも難しい。４回転をやるならトーループかループか」と考えを語った。

　強豪のＲＯＣの３人に割って入る形で表彰台に乗った。「技術面以外でも思っていた以上の点数が出ていて、やっと表現とかスケーティングスキルが認められたのかな」と喜ぶ一方で、「それだけだと限界もある。技術点で稼ぐところは稼がないとロシアと対抗できないのは目に見えて分かった」と、“大技”習得の重要さを語った。

　今後を見据えつつも、大一番を終えたばかりの２１歳は「北京五輪が終わって食べたいものはレバーと砂肝。あとユニバに行きたいです」と宣言。夜に行われたメダル授与式では銅メダルを受け取り、「鉄のかたまり！本当に重いです！」と笑顔満開。手触りは「ツルツル」とまた笑った。