「スピードスケート・平昌五輪代表壮行タイムトライアル」（１９日、長野市エムウエーブ）

　金メダルの期待が懸かる高木美帆（２３）＝日体大助手＝は女子３０００メートルに出場し、４分１０秒５０だった。調整段階ながら、五輪本番を想定したトライアルで上々の仕上がりをみせた。佐藤綾乃（高崎健康福祉大）が２位。５００メートルの男子は長谷川翼（日本電産サンキョー）が３５秒１４でトップとなり、加藤条治（博慈会）は３５秒４２だった。女子は郷亜里砂（イヨテツク）が３８秒３６の１位で、小平奈緒（相沢病院）は不出場。

　五輪本番で着用する“戦闘服”を身にまとい、高木美がリンクを駆け抜けた。五輪本番から逆算して追い込んだ練習を継続しているだけに、昨年２月の冬季アジア大会（帯広）で記録した４分５秒７５の国内最高記録には遠く及ばなかったが、「滑りの感触やリズムは落ち着いて滑れた。内容はいい」と表情は明るかった。

　空気抵抗をへらしつつ、前傾姿勢を維持しやすいように工夫が施された日本代表の新スーツを着用。微調整を加えてこのレースに臨んだといい「やっと体になじんできた。かっこよく着こなせるようなかっこいい選手になりたい」と好感触だ。

　競技時間は女子３０００メートルの五輪本番（２月１０日、２０時～２１時５０分）に合わせて、２０時スタート。練習優先の生活を継続しているため、大幅な生活スタイルの変更はしていないが、「気持ちの持ち方と切り替えだけ意識した」。過度にレースを意識しすぎず、短期集中を心がけた。

　同種目は開会式の翌日、スピードスケートの中ではトップバッターとなるだけに「日本選手団としても重要な種目。まず一つの舞台と定めて、自信を持って挑めるようにしたい」と高木美。“模擬試験”で満点クリアとはならなかったが、最高のレースを見せるイメージはできつつある。