サッカー男子の日本代表は７日の準決勝でメキシコに１‐３で逆転負けし、初の決勝進出を逃した。前半１２分にＦＷ大津祐樹（２２）＝ボルシアＭＧ＝が先制点を奪ったが、ミスも絡んでメキシコに３失点した。１０日（日本時間１１日未明）の３位決定戦では、準決勝でブラジルに０‐３で敗れた韓国と対戦。日本は宿命のライバルを倒し、６８年メキシコ五輪以来、４４年ぶりの銅メダル獲得を狙う。

　右足に魂を込め、思い切り振り抜いた。前半１２分、ゴール前やや左。東の横パスを受けると、大津はトラップから流れるような動作でズドン。今大会３得点目はメキシコのゴール右上隅を豪快に射抜いた。

　だが、相手の警戒は余計に強まり、被ファウル数はチーム最多の４。得点後の残り７８分間はシュートさえ放てなかった。

　「イメージ通りのゴールだったのでそこまで良かったけど、本当に僕自身がもう１点、もう２点取れれば勝てた試合だった。すごく悔しい」

　本来の２列目左で先発した。選手交代とともにトップ下、２トップへと移ったが、見せ場はつくれなかった。攻撃はノッキング状態で守備でも空回り。中２日の５戦目で疲労は隠せなかったが、「そういう言い訳は絶対にしたくない」と潔かった。

　最終局面の３位決定戦で、因縁のライバル・韓国と激突する。メダルをかけた最後の大一番を前に、しょぼくれる時間さえも許されない。

　「プロフェッショナルなので切り替えなきゃいけない。それができない選手は試合に出る必然性がないと思う。整理がついた選手が出ればいい。でも、切り替えられない選手はこのチームには１人もいない。そこに関しては不安はない」

　得点ランクトップのＦＷレアンドロダミアン（ブラジル）とは３差。得点王への道のりは険しいが、大津がゴールを量産すれば、メダルへの距離が縮まっていく。

　「僕が点を取ることは、チームにとってもプラスになる。しっかり得点を取ることで貢献したい」と大津。望んではいなかった目標の下方修正。金メダルには届かなかったが、６８年メキシコ五輪以来、４４年ぶりの銅メダルならば夢は紡ぎ直せる。