「ロンドン五輪・ボクシング男子ミドル級・準々決勝」（６日、エクセル）

　『関西魂』で金メダル競演や！６日、男子ミドル級準々決勝で、村田諒太（２６）＝東洋大職＝がアデム・キリッチ（トルコ）に１７‐１３で判定勝ち。３位決定戦がないため、前日、日本に４４年ぶりメダルをもたらしたバンタム級の清水聡（２６）＝自衛隊＝とともに史上初となる日本勢の１大会複数メダル獲得を決めた。村田は「次は『４８年ぶり』を狙う」と１９６４年東京五輪の故桜井孝雄さん以来となる金メダル獲得を宣言。清水も「金メダルを手に金本選手にお会いしたい」とダブル栄冠を誓った。

　メダル獲得を告げる試合終了のゴングとともに、村田は両手を突き上げ、雄たけびをあげた。戦略通りの逆転勝利。ただ、複雑な心境だった。６８年メキシコ五輪の故森岡栄治さん以来となるメダルとはいえ、厳密に言えば、前日の清水に一足先にさらわれていた。

　村田は「４４年ぶりじゃないでしょう。昨日、清水が取ったから『１日ぶり』になってしまった」と機転の利いたコメント。「ここは僕のゴールじゃない。４８年ぶりの金メダルを狙うだけ」と、頂点を見据えた。

　最終回の逆転劇だった。２回を終えて７‐８とリードされ、エンジンがかかった。村田は右フックからのコンビネーションで強烈なボディーを浴びせた。動けなくなった相手はクリンチで逃げてブーイングを浴びた。村田が有効打で１０ポイントを獲得し、１７‐１３で快勝した。

　南京都高では高校５冠の逸材。東洋大時代に北京五輪出場を逃し、２００８年に引退した。大学職員となったが、０９年１１月に復帰。同年５月、長男・晴道（はるみち）君の誕生が契機となった。「晴天みたいにおおらかに、人としての道を外すなよという思いで名づけた」。その愛息に、ボクサーである父の姿を見せたかった。「金髪の一匹狼」だった中学１年から拳を磨き、昨年１０月の世界選手権で日本人初の銀メダルを獲得。五輪の優勝候補に躍り出た。

　今大会では同い年の清水の存在が刺激になっている。「あいつと選手村で同室なんですけど、今日も『負けろ！』って送り出されましたからね。まあ、それだけ仲がいいってことですわ。僕も負けられない」。ロンドンで晴道君の画像を見て「幸せな気分」にも浸る。

　１０日が準決勝、１１日が決勝。「決勝は英国人のアンソニー（オゴゴ）君が出て来るかも。そうなれば僕はヒール（悪役）。地元で相手をやっつける。最高の舞台です」と武者震い。「偉大な人」とリスペクトし、今年１月に逝去した故桜井さんに同じ色のメダルを捧げる。