「メッツ２－１マーリンズ」（１３日、ニューヨーク）

　マーリンズのイチロー外野手（４２）はメッツ戦に「２番・中堅」で出場し、４打数１安打。今季７戦目で初めて先発で起用され、四回に今季初長打となる二塁打を放った。

　滑り込むことなく、楽々と二塁を陥れた。今季初のスタメン出場。イチローが躍動したのは四回の第２打席だ。右腕バーレットにカウント０－２と追い込まれながら低めのカーブを右中間へ弾き返した。初回の打席で仕留め損ねた、同じ球種をしっかりとらえてみせた。

　ライナー性の打球が中堅手の右を抜けるのを見てぐんぐん加速した。一塁を回る際に歩幅が合っていれば、３つ目の塁を狙えたかもしれない当たりだった。

　二塁に達したイチローに近づき、声を掛けたのは遊撃手のＡ・カブレラだ。０７年にインディアンスでメジャーデビューしているが、０６年まではイチローと同じマリナーズのマイナーに所属。招待選手として出場したシーズン前のオープン戦ではチームメートでもあった。

　カブレラはイチローにあいさつした際にこんな質問をぶつけている。

　「ヒットを打つのは簡単ですか？」

　この日の１本でメジャー通算２９３７安打、日米通算４２１５安打。プロ２５年目の大ベテランは笑顔でこう答えたという。

　「簡単に打ったことなんて一度もないよ」

　ナイトゲームの翌日のデーゲーム。選手の疲労を軽減するため試合前練習が行われなかったフィールドでイチローはいつものようにストレッチとダッシュで体をほぐし、キャッチボール、遠投、そして、最後はストレッチで締めてゲームに備えた。

　中堅の守備は今季初めて。イチローはプレーボール時にはほぼ頭の真上にあった太陽の位置を分刻みで確認しながら、２つの飛球をきっちり処理した。マーリンズの広報によると、４２歳以上の選手が先発でセンターを守るのは、０２年７月のリッキー・ヘンダーソン（当時４３歳）以来だったという。

　チームは四回無死二塁、七回無死満塁の好機を生かせず、１点差で敗れた。３連勝を逃し、再び、借金生活に入った。悔しい今季初の先発出場。試合後のクラブハウスで試合に臨む気持ちを問われたイチローは「今さら説明することもないでしょ」と多くを語ることなく、球場を後にした。