ミキハウス所属の競泳１１選手が１８日、大阪府八尾市の同社本社に報告に訪れ、社員らから激励を受けた。女子１００メートル平泳ぎの鈴木聡美（２５）、男子２００メートル平泳ぎの小関也朱篤（２４）らリオ五輪出場を決めた７選手に加え、前日、柔道女子７８キロ超級で五輪切符を獲得した山部佳苗（２５）も飛び入り参加した。

　小関は４月上旬の日本選手権で引退した北島康介氏から新エースを継承。大会後には北島氏からは「思い切り頑張れ」とエールを送られ、「その一言がすごく重くとらえられた」と力をもらった。

　北島氏が北京五輪で見せた優勝のガッツポーズは、今も記憶に鮮明に残る。「あの姿を見てすごいと思った。僕が代表を取って北島さんが引退されたのは信じられない。ずっとメダルを取ってきた種目だし、僕もそこに名前を刻みたい。僕が日本の平泳ぎを引っ張っていけたら」と、宣言した。

　激励に駆け付けた同社の木村皓一社長（７１）にも恩返しを誓う。「金メダル、世界記録を出して社長にメダルをかけてあげられたら」。同社から現時点で１６人の五輪代表を送り込む木村社長は「頑張って欲しい。東京ではさらにミキハウスの選手を」と期待していた。