バレーＷ杯女子 “落日の鳥人軍団”
「バレーボールＷ杯女子、日本３－０キューバ」（２４日、国立代々木競技場）
世界ランク４位の日本は同２６位のキューバをストレート（２５－１５、２５－１２、２５－１６）で下し、２勝１敗とした。前日は強豪ロシアにフルセットで敗れたが、新世代のエース古賀紗理那（１９）＝ＮＥＣ、この日は初先発となったセッターの宮下遙（２０）＝岡山＝ら若手が活躍し、再び上昇気流に乗った。休養日を挟んだ２６日には、世界ランク１９位のケニアと対戦する。
チーム一丸で反旗の１勝をもぎ取った。前日フルセットの末に敗れたロシア戦でスタメンを外れた選手たちが躍動。セッター宮下のトスを、次世代エースの古賀、大会最小１７０センチのアタッカー内瀬戸真実（日立）らが鋭いスパイクでたたき込んでいった。エースの木村沙織主将（東レ）をほぼ温存しつつの圧勝劇だった。
Ｗ杯４度の優勝を誇る“鳥人軍団”キューバも、現在世界ランクは２６位と低迷中。平均年齢２０・７歳と日本以上に急速に世代交代が進んでいる真っ最中だ。ここまで６８勝１２１敗と大きく負け越していたかつての“王国”に、現在の日本の層の厚さをまざまざと見せつけた。
