米大リーグの球団幹部や代理人らが一堂に会するゼネラルマネジャー（ＧＭ）会議が１０日（日本時間１１日）、ネバダ州ラスベガスで３日間の日程で始まった。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭ（５９）がホテル会場で取材に応じ、今季のセ・リーグ三冠王で阪神からポスティングシステムを使ってメジャー移籍を目指す佐藤輝明内野手（２７）について徹底的に調査してきたことを明言。課題の三塁強化へ本気度の高さを示した。

　言葉の端々から本気度の高さが伝わってきた。大リーグの年中行事が開催されているリゾートホテルの会場。何重にも取り囲んだ報道陣を前に両リーグ最長２８年のＧＭ歴を誇るキャッシュマン氏が２日に入札がスタートした佐藤輝について言及した。

　今季のヤンキースは、正三塁手のマクマーンが打率・２１３、１１本塁打、４１打点、ＯＰＳ・６３５の不振。年俸１２００万ドル（約１９億円）に見合わない働きだったこともあり、同ＧＭは「正直、予想以上に苦戦した」と振り返り、今オフの補強ポイントの一つに三塁を挙げた。

　投高打低のＮＰＢで三冠を達成した三塁手は大きな魅力だ。同ＧＭはこれまで通り、評価や入札に関してノーコメントを貫く一方で「われわれは毎月、アメリカからスカウトをＮＰＢに派遣し、日本にはスカウトが常駐している。当然、日本からの送られてくる映像やデータを常に活用し、個々の選手をどう評価するかを判断する上で最善の立場にいられるよう努めている」と、徹底的な調査や分析を行っていることを熱弁。「みなさんが名前を挙げる獲得可能な選手についても把握している」と言い切った。

　あるベテラン代理人は、佐藤輝の契約を１年平均２０００万ドル（約３１億６０００万円）超、総額１億ドル（約１５８億円）超と予想。キャッシュマンＧＭは「あとはわれわれの評価と獲得コストが見合うかどうか。チームの現状や予算、あらゆる目標を踏まえて判断していく。代理人との初期段階の話し合いを通じて見極めていく」と、入札参加の可能性を示唆した。

　また、正三塁手をＦＡで失ったフィリーズのデーブ・ドンブロウスキー編成本部長も佐藤輝について言及。調査済みであることを明かし、「コメントは差し控えるが、良い選手であることは分かっている」と話した。

　１２月１日に失効する労使協定の改定案を巡ってオーナー陣と選手会の交渉は紛糾。ロックアウトに突入すれば、契約交渉が停止するため、ＦＡ選手の移籍先決定が例年より早くなるとの見方が強い。佐藤輝を巡る争奪戦は日を追うごとに激しさを増していく。