「ホワイトソックス３－５ツインズ」（２６日、シカゴ）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）はシカゴでのツインズ戦に「２番・一塁」で出場し、八回に２試合連続本塁打の１９号２ランを放った。２００６年の城島健司（マリナーズ）を抜き、日本勢メジャー選手１年目の本塁打数が歴代単独２位となった。西田陸浮内野手（２５）は「９番・右翼」で八回に村上の一発につながる左前打を打ち、メジャー昇格から２試合連続安打。試合は延長十一回、３－５で敗れた。

　村上が再び量産態勢に入った。０－２の八回だ。まずは先頭打者の西田が左前打で出塁し反撃ムードを高める。１死一塁で村上が打席に入った。カウント１－１からの３球目。低めの真ん中付近に入ってきた変化球を捉える。右翼ポール際への打球の行方を確認しながらゆっくりと走り出した主砲は「しっかりタイミングを取って振ることを意識した」。

　２試合連発となるリーグトップの１９号。打点も同３位につけ、トップと２打点差の３９打点となった。先に生還した西田にお辞儀で出迎えられると、うれしそうな様子でハイタッチした。劣勢で迎えた終盤に鮮やかな同点２ラン。村上の勝負強さに、ベンチもスタンドも大盛り上がりをみせた。

　日本勢メジャー選手が１年目に記録した本塁打数を着々と塗り替えている。この日の１９本目は０６年・マリナーズに在籍した城島健司を超える歴代単独２位となった。１位の大谷に残り３本。名だたる選手の記録を大幅に更新するのはもはや時間の問題だ。

　ただ、勝利はつかめなかった。延長十回１死一、三塁で打席を迎えたが一ゴロ併殺打に倒れ、サヨナラの好機を逸した。「勝ちに導けるチャンスはあった」と悔しさをにじませた。チームは勝率５割付近で一進一退が続く。西田との日本選手コンビで低迷していたホワイトソックスを首位に導いていく。