「ダイヤモンドバックス０－８ドジャース」（２５日、フェニックス）

　ドジャースが大勝し、ナ・リーグ西地区４連覇を果たした。大谷翔平投手（３１）は「１番・指名打者」で出場し、４点リードの四回に自己最多に並ぶ５４号２ランを放ち、２年連続３度目の１００打点にも到達した。先発の山本由伸投手（２７）は６回４安打無失点で１２勝目。２人の活躍で２年連続ワールドシリーズ制覇へ弾みをつけた。ポストシーズンは３０日（日本時間１０月１日）に始まるワイルドカードシリーズから登場する。

　目に染みるアルコールが心地よかった。顔をしかめて奇声を上げる大谷はずっと笑っていた。公式戦３試合を残して達成した地区４連覇。

　「みんなここを目指してやってきた。まだ先はありますけど、きょうは楽しんで、明日以降、また頑張りたいと思います」。チームメートたちから“ＭＶＰコール”まで沸き起こる中、２１６本のシャンパンと４８０本のビールのシャワーを浴びた。

　地区優勝マジックを１として臨んだ試合。豪快アーチでチームを勢いづけた。４点リードの四回１死三塁。カウント１－１から低め、ボールになるチェンジアップを、右中間席に設置された敵地名物のプールにたたき込んだ。

　「感触はよかった。外野フライを打てればいいと思っていたのでうまく拾えて良かった」

　二回１死満塁では三振を喫していた。「何とか取り返せて良かった」。体勢を崩され、最後は右手一本になりながら運んだ４試合ぶりの一発。敵地に大挙して押し寄せたド軍ファンから「ＭＶＰ！ＭＶＰ！」の大合唱が起こった。

　この一振りで２つの記録が達成された。昨季樹立した自身＆球団最多記録の５４本塁打に並ぶとともに、シーズン１０１打点として２年連続、３度目の大台に達した。また本塁打は残り３試合で、ナ・リーグトップのシュワバー（フィリーズ）に２本差に迫った。

　直近９試合で５本塁打。現在の打撃感覚を「少しずつ良くはなってきているのかなとは思う。あともう少しでいい流れに乗れるのかなと思っている」と大谷。本調子ではないながらも打ち続けているところにすごみがある。

　昨季は打者専念で史上初の「５０－５０（５４本塁打、５９盗塁）」の偉業を達成した。今季は６月に投手として復帰。投球回数を制限しながら、本来の姿である“リアル二刀流”で本塁打を量産し、１６０キロ超の剛球を投げ続けている。

　３０日からはポストシーズンが始まる。ワイルドカード・シリーズ（３回戦制）でも先発する予定だ。「これから先に合わせて後半はやってきたつもりなので、しっかり仕事ができるように頑張りたい」。今季最大の目標はワールドシリーズ連覇。大谷がチームとともに第１関門を突破した。