「パイレーツ９－７ドジャース」（２日、ピッツバーグ）

　ドジャースの大谷翔平投手（３１）が７試合ぶりの本塁打となる４６号ソロを放った。８月２４日・パドレス戦以来、７試合ぶりの一発で、４９本塁打でナ・リーグトップに立つフィリーズのシュワバーに３本差に迫った。九回には左中間フェンスを直撃する適時二塁打で３安打２打点を記録したが、チームは７－９で敗れた。

　滞空時間３・６秒。ドジャースベンチの選手たちが、ホームランを見つめた後、すぐに首を振った。三回１死。大谷が放った打球は、角度２３度の低弾道で右翼席へ。４６号ソロは、自身最速の打球速度となる１２０マイル（約１９３キロ）の超高速弾だった。ロバーツ監督は「とにかく音がすごい。あっという間にスタンドまで届いた。普通ならシングルヒット止まりの打球が、彼はホームランになる」と目を丸くした。

　捉えた球は、今季メジャーデビューした若手有望株、２２歳右腕のチャンドラーが投じた９９・２マイル（約１６０キロ）だった。内角低めの剛速球を、それを上回るパワーではじき返した。チャンドラーは「打球を見て『クレイジーだ』と。あんなに強い打球を打たれるなんて。相手は史上最高の選手だしね」と脱帽した。

　大谷は８月から少しバットを短く持つようになった。監督は「速球への対応をすごく練習している。専用のマシンを使ってね。バットも速球に合わせられるように少し短く持っている」。８月下旬は調子を落としたが、月が変わると一発と２本の二塁打で３安打発進。勝負の９月に技術と感覚が研ぎ澄まされてきた。

　４６号がドジャース移籍後、通算１００号のメモリアルアーチとなった。米大リーグの公式記者によれば、新チームでの２シーズンで１００号に到達したのは、ベーブ・ルース、ロジャー・マリス、アレックス・ロドリゲスに続いて史上４人目。名だたる伝説の選手に打者として肩を並べた。

　チームはナ・リーグ中地区最下位のパイレーツにまさかの敗戦。３日（日本時間４日）は大谷が先発予定だ。今度は投打で敵味方の度肝を抜く。