「ドジャース６－３パドレス」（１６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、本拠地ドジャースタジアムで行われたパドレス戦に「１番・投手兼指名打者」で出場。２３年９月に受けた２度目の右肘手術を乗り越えて初めてマウンドに立ち、二刀流を復活させた。投手としては予定どおり１回を投げて１失点も、最速１６１キロを計測。打者では三回に同点適時二塁打を放つなど、４打数２安打２打点の活躍でチームを３連勝に導いた。

　本拠地のファンが一斉に立ち上がった。試合開始４０分前。ウオームアップのためにフィールドに姿を見せた大谷がスタンディングオベーションで迎えられた。待望の二刀流復活。「野手よりは緊張しましたね」。メジャーデビューした１８年から口にしてきた気持ちはこの日も変わらなかった。

　登場曲はマイケル・ブーブレの「フィーリング・グッド」。打席に入る時と同じメロディーで、気持ちを落ち着かせようとした。しかし、気持ちの高ぶりを抑えることはできなかった。

　「なるべく、９５、６（マイル＝１５０キロ中盤）ぐらいで投げたいなとは思ってたんですけど、マウンドに行くと上がってしまう」

　２３年８月２３日のレッズとのダブルヘッダー第１戦以来、６６３日ぶりとなる公式戦登板。先頭タティスにいきなり、術後最速となる９８マイル（１５８キロ）の直球を投げ込み、フルカウントから９９マイル（１５９キロ）を右前へ運ばれた。２番アラエスへの４球目で最速の１００・２マイル（１６１キロ）。アドレナリンが体内を駆け巡る。この日の直球の平均球速は手術前（２３年）のそれを２・３マイル（３・７キロ）上回る９９・１マイル（約１５９・５キロ）だった。

　無死一、三塁から犠飛で先制点を許したが、後続をピシャリ。ロバーツ監督は「今夜のような球速や制球は予想していなかった。投球内容は本当に良かった」とうれしそうに話した。

　右肘に２度目のメスを入れた２３年９月１９日から６３６日目。「執刀医の方やトレーナーの方にずっとサポートしてもらってここまでこれた。きょうは結果に関係なく、そういう方たちに感謝の気持ちをマウンドで出せたのが良かったと思う」。心を込めて右腕を振り続けた。

　打者では１点を追う三回に同点適時二塁打で自身の黒星を消し、２点リードの四回には右前適時打で中押し点をたたき出した。「体がずっと温まってる状態。感覚的にはＤＨよりスムーズに打席に立てる」。二刀流出場の利点を力説した。

　今後は週１回のペースで登板し、球数とイニング数を増やしていく。「（きょうは）そこまで良い結果とは言えないですけど、投げ終えて、また次も投げられそうな雰囲気があることが一歩前進」。唯一無二。経験と年齢を重ねた二刀流が新たな感動を呼び起こす。