「マーリンズ５－４ドジャース」（６日、マイアミ）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）はマイアミでのマーリンズ戦に「１番・指名打者」で出場し、六回に５年連続２桁本塁打となる右越えの１０号ソロを放った。今季２度目の２試合連続アーチ。七回の適時二塁打を含めて２安打２打点の活躍を見せたが、チームは延長十回にサヨナラ負けした。

　大谷は高々と上がった打球を見上げ、確信したように歩き出した。１－２と逆転された直後の六回無死。代わったばかりの左腕ベネジアーノが投じた初球のスライダーを、完璧なタイミングで捉えた。

　速度約１７５キロ、飛距離約１２３メートルの打球は右翼席２階席へ。特大の５年連続１０号。落ち着いた表情で「ああいう（大きな）本塁打は毎回打てるわけでもない」と振り返ったが、手応え抜群だったようだ。

　一時不振に陥っていた４月を経て、最近７試合は４発と量産態勢に突入した。３年連続本塁打王に向けて昨季とほぼ同様のペースで数字を積み重ねているが、追求するのはあくまで理想のスイングだ。

　「基本的に本塁打になるようなスイングをするが、どこまで飛んでも一緒。いい打撃ができれば、必然的にぎりぎりでも本塁打になってくれる角度の球は増えると思う」と泰然と語った。

　２試合連続本塁打で勢いづくと、３－４の七回１死一塁からは右翼線へ巧みに適時二塁打。ローンデポ・パークでは、２０２３年３月に日本代表としてＷＢＣの決勝を制し、昨年９月にはメジャー史上初の「５０本塁打、５０盗塁」を達成。「特別な球場」と語る球場でこの日も２度の同点打を放つ奮闘を見せた。

　だが、同点の九回２死では一ゴロに倒れた。チームは延長十回無死満塁で内野５人シフトを敷いたが、サヨナラ負け。「長打で二塁までいければいいが、出塁でも十分。丁寧に打席をつくっていっても良かった」と最終打席の反省も忘れなかった。