「オープン戦、ドジャース４－１２カブス」（２０日、グレンデール）

　米大リーグは２０日、アリゾナ州グレンデールでオープン戦が始まり、ドジャースは３月の東京での開幕シリーズで顔を合わせるカブスと、全３０球団の先陣を切って対戦した。ドジャース・大谷翔平投手（３０）は出場しなかったものの調整に手応えを示し、ロバーツ監督が今季も１番起用する方針を明かした中、２月末から３月上旬に出場の見込みだ。この日先発した山本由伸投手（２６）は、１回２／３を３安打無失点にまとめた。

　昨年１１月に左肩を手術し、投打の“二刀流”で調整を続ける大谷は、この日のオープン戦では出場しなかったものの、早ければ２月末にも打者として出場する予定となった。練習では投手の球筋を再現できる最先端の打撃マシンを使って打ち込み「実戦でもいけそうな感じだった。（打者では）感覚的にはもう試合に出られる感じ」と好感触を語った。

　昨季はオープン戦から「２番・ＤＨ」で出場。ベッツの負傷で６月中旬に１番に移ると、そのまま固定されて史上初の「５０本塁打、５０盗塁」を達成。ワールドシリーズ制覇にも貢献した。そういった中、この日の試合に先立ってロバーツ監督は「翔平が１番打者だ」と、今季も大谷を１番で起用する方針を明かした。それについて大谷は「プランはプランでしかない。昨年も１番を打つ予定はなかったし、どこに入っても自分の打撃ができればいい」と指揮官の考えに応じていく構えだ。

　投手復帰に向けても、着実に段階を踏んでいる。１８日にはブルペンで２度目の投球練習を行ったが、２度とも１５０キロ台を記録するなど順調で「いい強度で投げられた。次回はもうワンステップ上げられたら」と先を見据えた。ドジャース２年目の今キャンプは表情が明るく、この日も笑顔を浮かべながら会見場所へ。英語力も格段に進歩し、米記者の質問に通訳を挟まずに直接応じるケースもあるなど、充実の日々を過ごしている。