ドジャースの大谷翔平選手（３０）が８日（日本時間９日）、アリゾナ州グレンデールの球団施設で、投手復帰に向けたメニューを中心に汗を流した。６日連続での練習となったが、この日は休日の土曜日ということもあり、大谷を目当てにした多くのファンが集結。二刀流復活となるシーズンで、キャンプインを前に早くも大谷フィーバーだ。

　まだ自主練習の段階でフェンス越しでしか見学できない状況であっても、練習風景の見える施設の外にはファンの一群ができていた。１１日から始まるバッテリー組のキャンプを前に、集まったのが報道陣を含めて約１００人というのは異例の数。そんな中で、大谷は精力的に動いた。バスケットボールのような大きなボールを壁にぶつけて肩慣らしをした後、約６０メートルのキャッチボール。さらに、距離を縮めてからスタッフを座らせて２２球を力強く投げた。

　練習の合間には笑みがはじけ、独特な甲高い笑い声も。力を入れて投げる時は「エイ」という大きな声が、アリゾナの青空に響き渡るなど、調整は順調。キャッチボール後には、場所を移して体力強化メニューにも取り組んだ。

　この日のアリゾナは、最高気温２４度という暑さ。気温とともに、大谷もファンもヒートアップしてきた。昨年のキャンプでは、大谷が移動すればファンも大移動というフィーバーぶりだったが、今年もグレンデールが熱くなりそうだ。