ドジャース・大谷翔平選手（３０）を取材してきたデイリースポーツ大リーグ担当・小林信行記者が、昨季の心に残る出来事を思い返し、二刀流復活にかける今季を占う「大谷新伝説へ」。第２回は、史上初の「５０－５０」を達成しただけでなく「５１－５１」にまで伸ばす形となった、歴史的なマイアミでの夜を振り返る。

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　カタカタカタカタ、ターン、カタカタカタカタ、ターン…。記者席に文字キーとＥＮＴＥＲキーを交互にたたく音が響く。

　２４年９月１９日、フロリダ州マイアミ、ローンデポ・パーク。タイピングマシンと化した記者たちは、息つく間もなく日本へ記事を送信し続けた。今でも断言できる。この日行われたマーリンズ－ドジャース戦を取材するために集結した日本の記者たちは、世界で最も多くの記事を書いた、と。

　大谷は９月１７日の試合で４８号を放ち、翌１８日には４９個目の盗塁を記録。ＭＬＢ史上初となる「５０－５０」の偉業を目前にしていた。歴史的瞬間。心の準備はできていたが、さすがにこの展開は想像できなかった。

　第１打席で右中間フェンス直撃の二塁打を放って好スタートを切ると、三盗を決めて早々に５０盗塁に到達する。第２打席は適時右前打からの二盗。勝てば自身初のプレーオフ進出が決定する試合。貪欲に次の１点を取りに行った。

　第３打席で左中間へ２点適時二塁打を放つと、続く打席で４９号２ランを右中間席へたたき込む。観衆は１万７５６０人。空席だらけの敵地がホームと化する。５打席目、逆方向への打球が左翼席に飛び込んだ瞬間、ドーム球場が爆発した。

　どよめきと歓声。見る者の心を揺さぶる圧巻のパフォーマンスだった。しかし、歴史的偉業の余韻に浸る余裕はなかった。一分一秒を争うネットニュースの世界。１打席ごとに速報を出さなければならないため、震える指でひたすらキーをたたき続けた。

　八回で１１点差がついた試合。大谷は九回の第６打席でマウンドに上がった野手からも５１号３ランを放った。自身初の３打席連発で歴史的試合を締めた。６打数６安打、３本塁打、１０打点、２盗塁。試合後に大谷が「自分が一番びっくりしている」と振り返った試合は、ＭＬＢ公式Ｘの「２０２４年ＮＯ・１プレー」に選ばれた。投稿された１分２９秒の動画には「唯一無二の選手、唯一無二のシーズン！」との一文が添えられた。

　午後４時４０分開始の試合。大谷の会見後に新たな速報を出した後、宿舎に戻り、最後の朝刊用原稿を送った時には日付は変わっていた。この日送った記事の数は、記者人生最多の１３本だった。