「カージナルス５－２ドジャース」（１７日、セントルイス）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）はセントルイスでのカージナルス戦に「１番・指名打者」で出場し、五回に４試合ぶりの３８号ソロを放ち、メジャー７年目で全３０球団からの本塁打をマークした。３打数１安打１打点で、２盗塁も決めて今季３７盗塁目もマーク。メジャー史上６人目となる「４０本塁打、４０盗塁」も目前に迫ってきた。チームは２－５で敗れた。

　８月は不振にあえぐ大谷が、日本選手初となる３０球団制覇のアーチをかけた。エンゼルス時代には２４球団から、ドジャースに移った今季は古巣を含めて残り６球団から一発を放ち「どういうチームからも打てるのはいいこと。どういう投手が来てもいい打席を送れたらいい」と語った。

　節目の一発は２点を追った五回だ。甘く入ったカーブを捉えて右越えに３８号ソロ。角度２１度の低空弾で、昨年３月のＷＢＣで、ともに日本代表の世界一に貢献した右翼ヌートバーの頭上を越えたアーチにも、表情を緩めない。３割を維持していた打率は・２９１に低下。「構えている段階で、いい未来があまり見えていない。（３８号弾は）本塁打になってくれて良かったと思う半面、他の打席もいいクオリティーにしたい。自分の状態をしっかり上げていくのも技術だと思う」と語った。

　前日に続き、この日もＭＬＢ企画イベント「プレーヤーズ・ウイークエンド」に合わせて、愛犬デコピンのイラストが入った特製スパイクと「改善」などの文字が刻まれたバットでプレー。魅せたのはバッティングだけではなく、一回と三回に二盗を決めて通算３７盗塁とし、メジャー史上６人目となる「４０本塁打、４０盗塁」の偉業も目前だ。

　「もちろん増えていけばいい」と言いつつも、優勝争いが混沌（こんとん）としてきたナ・リーグ西地区の戦いが頭の中を占める。「勝ちを積み上げ、余裕のある状態で９月に入れるのがベスト」と気を引き締めた。