ＤｅＮＡからポスティングシステムで米大リーグ移籍を目指す今永昇太投手（３０）がカブスと合意したと９日（日本時間１０日）、リーグ公式サイトが伝えた。カ軍には鈴木誠也外野手（２９）が所属しており、日本人コンビで８年ぶりの世界一を目指す。また、楽天から海外ＦＡ権を行使し、パドレスと総額２８００万ドル（約４０億円）の５年契約を結んだ松井裕樹投手（２８）がオンラインで入団会見を行った。ドジャース加入の大谷、山本を含め、昨春のＷＢＣを沸かせた男たちが、ＭＬＢの２４年シーズンを熱くする。

　交渉期限が２日後に迫る中、日本球界屈指の左腕の着地点がようやく見えた。ＵＳＡトゥデー紙のボブ・ナイチンゲール記者らによると、今永とカブスが基本合意し、１０日の健康診断を経て正式に契約。大リーグ公式サイトは１２日からシカゴ市内で開幕するファンフェスタでお披露目される可能性を伝えた。

　ＤｅＮＡ一筋８年間で通算６４勝５０敗、防御率３・１８。エースとしてチームをけん引し、昨季は両リーグ最多奪三振をマークした。今永の名をメジャーに知らしめたのは昨年３月に開催されたＷＢＣ。先発陣の柱として世界一に貢献した。

　昨年１１月２８日から始まった交渉では１０球団以上が興味を示し、オンラインの面談などで球団選びを進めた。一部の米メディアは年明けにカ軍のほか、レッドソックス、ジャイアンツ、エンゼルス、メッツの５球団が最終候補と報道。８日には公式サイトが「ジ軍最有力」と伝えるなど、情報が錯綜（さくそう）した。

　ナイチンゲール記者らによると、契約は２年およそ３０００万ドル（約４２億２０００万円）が保証されており、最大で４年８０００万ドル（約１１５億２０００万円）。３年目以降は選手と球団に選択権があり、複数のオプトアウト（契約破棄）の権利もつくなど、「とても複雑」だという。

　カ軍の先発ローテーションは昨季１６勝の左腕スティール、２２年１４勝のタイヨン、通算９３勝のヘンドリクスの３人が確定。今永はＦＡで退団したエース格のストローマンの後釜として期待されており、公式サイトは「先発２、３番手の即戦力との意見で一致している」と高く評価した。

　昨季のカ軍は終盤に失速し、３年連続でプレーオフ進出を逃した。侍ジャパンでともに戦った大谷、山本のドジャース、ダルビッシュ、松井のパドレスとも同じナ・リーグで競い合う。投打の柱として期待される今永と鈴木の日本人コンビが、４年ぶりのポストシーズン、さらには８年ぶり覇権奪回へチームを勢いづけていく。

　◆今永　昇太（いまなが・しょうた）１９９３年９月１日生まれ、３０歳。福岡県出身。１７８センチ、８６キロ。左投げ左打ち、投手。北筑、駒大を経て２０１６年にドラフト１位でＤｅＮＡ入団。切れのある直球とスライダーを武器に１７年に１１勝を挙げ、１９年ぶりの日本シリーズ進出に貢献。２２年には無安打無得点試合を達成。２３年ＷＢＣ日本代表の優勝メンバー。国内通算は１６５試合に登板し６４勝５０敗、防御率３．１８。

　◆過去の日本選手複数在籍　メジャーで同一球団に日本選手が複数在籍した例は過去に多数あるが、日本選手の複数在籍球団が１シーズンに３球団以上となると、そう多くはない。２０１０年にレッドソックス３人（松坂、岡島、田沢）、メッツ２人（高橋尚、五十嵐）、ブレーブス２人（川上、斎藤隆）の例がある。