３月のＷＢＣで侍ジャパンの優勝に貢献したラーズ・ヌートバー外野手（２６）＝カージナルス＝が２１日、福岡・ペイペイドームで行われた野球教室「ＰＬＡＹ　ＢＡＬＬ　２０２３　ｉｎ　Ｆｕｋｕｏｋａ」に参加した。

　同イベントはＭＬＢが主催する４歳から６歳の野球未経験の子どもを対象にしており、野球を通して心身の発育や友人との楽しみ、野球の最も基本的なプレーの仕方を学ぶことを目的としている。

　カージナルスのユニフォーム姿で登場したヌートバーは１５０人の子どもたちとのふれあいを楽しんだ。また、スタンドも無料開放されてファンが詰めかけ、午前５時半から並んだ親子もいた。

　ヌートバーはカラーバットを持って打撃の実演を披露したり、一塁ベースの踏み方を丁寧にアドバイスしたりするなど終始笑顔を見せていた。「本当にいい時間で、自分が子供だった頃を思い出した。みんなから逆にエネルギーをもらった」と話した。

　また、子どもたちからの質問コーナーでは、ソフトバンクの帽子をかぶった少年から「ソフトバンクホークスに来てくれませんか？」と問われて思わず苦笑い。「将来のことは誰も分からない。そんなこともあるかもしれないね」と答えていた。