「パドレス１－４オリオールズ」（１４日、サンディエゴ）

　パドレス・ダルビッシュ有投手（３６）はア・リーグ最高勝率のオリオールズに屈し、日本選手初となる全３０球団からの勝利はならなかった。五回１死満塁で左翼線への３点二塁打を許したのが致命傷となり「良いところに飛んでしまった」と残念がった。

　ただもう一つの大記録は成し遂げた。六回に６個目の三振を奪い、メジャー通算１９１９奪三振として、野茂英雄の日本選手最多記録を塗り替えた。２００７年から交流がある大リーグの先駆者を超え「うれしいですね」と笑みがこぼれた。

　同じ大阪出身の先輩は、良き相談相手でもあった。１９年ごろから制球難の不安を抱えていたことを話した際に「そんなの仕方ないやん」と言われたことが印象に残っている。「仕方ない、と言えるのはこの世界では強い。僕はそう考えられなかったので」。自分を追い込みすぎるな、という意味の助言と受け止めた。

　野茂が３６歳で到達した日米通算２００勝まであと４勝だが足踏みが続く。１６日で３７歳になるダルビッシュが偉大な背中を追う。