「アストロズ６－２エンゼルス」（２日、ヒューストン）

　投打同時出場となった大谷翔平投手は精彩を欠き、２敗目を喫した。６回を投げ、今季ワーストタイとなる５失点ＫＯ、同ワーストとなる９安打を浴びた。打では４打数無安打２三振に終わり、最後の打者に。「僕自身がしっかり打てれば勝つチャンスはあったんじゃないかなと思います」と反省の言葉が口をついた。

　打者・大谷がゲームの流れを変えた場面に挙げたのが２点を追う三回１死一、二塁の第２打席。前打席で９５マイル超のシンカーを主体に懐を攻められていたが、配球が一変。カットボールを３球続けられての空振り三振に倒れた。

　「あそこが一番のチャンスだったんじゃないかなと思うので。序盤に点数とれたんじゃないかなと思います」と悔やんだ大谷。ここで流れを引き寄せられなかったことで、苦しい投球を強いられることになる。

　四回は３連打で満塁のピンチを招いたが、辛くも無失点で切り抜けた。しかし五回は２死から四球で走者を出塁させ、連打で痛い追加点を奪われた。六回も２死から内野安打で走者を出し、続くジュルクスにダメ押しの２ランを被弾。直後には珍しくマウンドでガックリと肩を落とした。

　自身が課題と口にしていたスライダー系の曲がり球で２被弾。「形的にはわるくなかったですよね。ただ相手が狙っているところで抜けたり、ホームラン打たれたり。抜け球が多かったなと思います」と分析した。追い込んでから痛打されるケースも多かったが「（アストロズは）どちらかというとスライダー狙い。ケアしてくる確率が高かったんじゃないかと。有利なカウントで違う選択肢があったんじゃないかと。相手の反応を見れば」と悔しさをにじませる。

　同地区のライバルは「徹底してくるチーム。バラバラに攻撃するのではなく、全員が目的を持って狙ってきている。そういう強さはある」と語った大谷。４月と比較して５月以降の被打率はほぼ倍まで跳ね上がり、防御率も３・３０と悪化の一途をたどっている。

　試合後に課題を明白にした大谷。３月のＷＢＣからフル回転しており、疲労が蓄積していても不思議ではない。ただエンゼルスが浮上していくためには、大黒柱の復調が必要だ。