「レッドソックス４－５エンゼルス」（１７日、ボストン）

　３月に開催されたＷＢＣで侍ジャパンの主力として世界一に貢献したエンゼルスの大谷翔平投手とレッドソックスの吉田正尚外野手の対決が実現。注目のメジャー初対決は悪天候の影響で１打席だけではあったが、見ごたえのあるものとなった。

　日本では大谷が日本ハムに、吉田がオリックスに所属し、２試合３打席で対決。１６年９月１３日に札幌ドームで行われた試合は二ゴロと遊ゴロ。１７年７月１２日の京セラドームでの一戦は一ゴロ併殺。どちらも大谷が抑えている。

　２１０６日ぶりとなったこの日の対決は、日本メディアだけでなく、ボストンの中継局がシリーズを通してＷＢＣの２人の映像を流すなど、米メディアも期待した。１８・４４メートルの距離で２人が対じしたのは、エンゼルス４点リードの初回２死走者なしの場面。大谷は初球に１３２キロの内角スイーパーで見逃しストライクを取ると、続けて低めのスイーパーでファウルを打たせてあっさりと追い込む。３球目にほとんど投げないカーブを低めに外してカウント１－２とすると最後は高めの１５３キロフォーシームで空振り三振。

　試合後の大谷は「４点ですかね、最初（初回の攻撃）に取って１点取られましたけど、（吉田との対戦は）そこまでプレッシャーのかかる場面ではなかった。ツーストライク取ってましたし、どちらかというと、こっちのペースで投げれたかなと思います」と、完全に主導権を握っていたと説明。降雨のため早期降板を強いられた自身の投球を「球自体は悪くなかったかなと思います。ツーストライク後の真っすぐも良かった」と解説した。

　一方の吉田は「１打席しかなかったんですけど、最後の真っすぐをはじけなかった。またチャンスがあったら次はなんとか対策したいと思います」と話し、その表情にくやしさをにじませる。スイーパーと直球のコンビネーションに「しっかり組み立てられていて、最後の真っすぐ１球で仕留められた」と振り返った。

　４試合を欠場する原因になった右太もも裏はまだ万全な状態ではないようで「気を付けながらやってます」。４打数無安打１四球だった５打席を「ストライクに来た球をきっちり捉えられてないなと思います」、「凡打の内容も、まだまだ打たされてるところが多い」と自己解説し、「結果がすべて」と言い切った。

　出場１２試合の打率は・１８６。３日のパイレーツでメジャー１号を放った後は８試合連続で本塁打、打点とも止まっている。

　「切り替えてやるしかないですし、黙ってても次（の試合）が来ますから次に向けてまたしっかりと準備をすることしかできないので」

　次に両チームが対戦するのは５月２２～２４日の３連戦だ。場所はエンゼルスの本拠アナハイム。メジャーファンは２人の侍の対戦を楽しみに待っている。