アスレチックスの藤浪晋太郎投手（２８）が２８日（日本時間３月１日）のエンゼルスとのオープン戦で大谷翔平投手（２８）と投げ合うことが確実となった。

　当初の予定では、大谷は３月１日（同２日）のブルワーズとのオープン戦に登板し、降板後にＷＢＣ日本代表に合流するために帰国することになっていたが、エンゼルスのネビン監督が２８日（同３月１日）のアスレチックス戦への変更を発表した。

　一連の情報を伝え聞いたアスレチックスのコッツェー監督は「え、本当？」と驚きの表情を見せ、「それは素晴らしいニュースだ。部屋に戻って予定表を変更しなければ」と言って報道陣を笑わせた。ＭＶＰ二刀流の今季初実戦登板とあって「たくさんの人がやってくるぞ」とフィーバーを予測した。

　藤浪は明日２３日（同２４日）にライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登場することが決まっているが、その後は未定。指揮官はこの日もオープン戦の登板日については言葉を濁したが、他の投手がライブＢＰ登板後に中４日の間隔でオープン戦に投げる予定のため、藤浪も順調に調整が進めば２８日（同１日）のエンゼルス戦の登板が濃厚。エマーソン投手コーチも「おそらくそうなるだろう」と否定はしなかった。

　チームによっては新戦力の投手を同地区のライバル球団に投げさせない方針もあるが、コッツェー監督は「相手は関係ない。登板間隔を優先するので対戦相手によって予定を変更することはない」と断言した。

　ともに１９９４年生まれの藤浪と大谷の対決は高校時代までさかのぼる。１２年センバツ１回戦で藤浪は大阪桐蔭のエースとして花巻東の大谷と初めて対戦。プロ入り後は１３年５月２６日の阪神対日本ハムの交流戦で投げ勝っている。１４年は３月８日のオープン戦と７月１９日のオールスター戦でそろって先発のマウンドに立っている。

　２８日のオープン戦はともに今季実戦初登板。当日は２イニング、４０球が目安とみられる調整重視のマウンドとなるが、米国で実現する９年ぶりの同級生対決が大きな注目を集めることは間違いない。