ソフトバンクから海外ＦＡ権を行使して米大リーグのメッツに移籍した千賀滉大投手（２９）が１９日、ニューヨークの本拠地球場で記者会見し「素晴らしいチームに入ることができ、幸せで興奮している」と英語で語った。背番号はファン投票により、球団ＯＢの“レジェンド”ノーラン・ライアン氏が入団１年目に付けていた「３４」に決まった。

　青いストライプのユニホームに袖を通すと千賀は誇らしげに胸を張った。「興奮している。このユニホームを着られて、すごくテンションが上がっている」。無数のカメラのフラッシュを浴び、満面に笑みを浮かべた。

　偉大な番号を背負う。４０番や４６番の候補もあった中、ツイッターの投票で最も支持を集めたのが３４番。通算最多奪三振５７４１のメジャー記録を持つ球団ＯＢのライアン氏が付け、のちに“代名詞”となった番号だ。右腕は「ファンの方に選んでもらったので、早く自分の番号にできるように頑張りたい」と言葉に力を込めた。

　メッツ入団の決め手には「シャーザーやバーランダーの存在が大きかった」と、メジャー屈指の両投手の名前を挙げた。「いろんな話を聞きながら、米国で成功できるように一生懸命頑張る」と決意を語った。

　パドレス・ダルビッシュから助言を受けていたことも明かした。「何年も前からアドバイスをもらい、刺激を受けていた。話を聞くたびに米国でやりたいという気持ちが強くなった」。日本で実績を積み重ね、５年総額７５００万ドル（約１０２億７５００万円）というビッグマネーで新天地に飛び込む。

　エプラーＧＭは「彼は多くの経験を積み、勝つために何が必要かを知っている。チームを優勝に導ける投手」と大きな期待を口にした。それでも千賀に慢心はない。「まだまだ完成したとは思っていない。どんどんレベルアップするためにこの球団を選んだ」と一層の飛躍を期した。

　◇千賀　滉大（せんが・こうだい）１９９３年１月３０日生まれ、２９歳。愛知県出身。１８６センチ、９２キロ。右投げ左打ち。投手。蒲郡から２０１０年度育成ドラフト４位でソフトバンク入団。プロ２年目の１２年４月に支配下登録。最多勝（２０年）、最優秀防御率（２０年）、最高勝率（１７年）、最多奪三振（１９、２０年）。１７年ＷＢＣ、２１年東京五輪日本代表。