メジャー通算３０８９安打の記録をもつイチローさん（４８、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が２６日（日本時間２７日）、本拠地Ｔ－モバイルパークで行われた球団殿堂入りの記者会見でメジャー日本人野手について言及した。

　約４０分間に及んだ記者会見で受けた質問は多岐にわたった。メジャーでプレーする日本人野手に関して意見を求められたイチローさんは「（自身がメジャー１年目だった）２００１年からそんなに大きく変わったかと考えることがあるんですよ。少なすぎるでしょ？って思います」と率直な感想。

　自身は０１年に新庄とともにメジャー初の日本人野手としてプレー。２年後の０２年に田口、０３年に松井秀、０４年には松井稼が海を渡った。０８年にはイチロー、松井秀、田口、松井稼、井口、城島、岩村、福留の８人がメジャーに在籍したが、その後は伸びず、現在は二刀流のエンゼルス・大谷とカブス・鈴木の２人だけ。「いずれ各チームに野手は最低ひとりずつ、最低ですよ、そんな状況、２０年たてば考えられなくもないって当時は思っていたけど、全然そんなことなかった。だから当時と（現在も）そんなに感覚的には変わらないんで、少なすぎますよね」とも話した。

　ここまでメジャーで１０年以上プレーしたのはイチローと松井秀の２人だけ。長期の活躍できない一因として「たとえば２０２２年に新しく日本から来た選手が、２００１年のときに僕が（メジャーに）感じたことと同じようなことを感じるかっというと、完全に時代だと思うんですけど、ないと思うんですよね。だから、ほんとに場所が変わっただけという感覚で来てしまう可能性が高いと僕は見ているんです」と持論。「でも、だからこそ、今、正直な表現がなかなかできないこともあって、選手が何を考えているのか、特にチームメートが何を考えているのかって表面上はわからない。すごくいい関係に見えても実は違うというケースもあると思うんですよね。でも当時は悪い関係は悪く言うし、いいものはよく言えたし、そこがややこしいな、今の時代はって思うんですよ」と、独特の言い回しで現状を語った。