マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチローさん（４８）が１６日（日本時間１７日）、エンゼルス戦の試合前に選手たちの早出練習をサポートした後、フリー打撃を行い、３０スイングで３連発を含む９本の柵越えを放った。

　試合前の早出練習。この日のエンゼルス戦に「３番・左翼」で出場するウィンカーとコンビを組む形でバットを手にしたイチローさんが快音を響かせた。現役時代同様、バント２球の後、意図的にファウルを２球。５スイング目で右翼席へ運ぶと１０スイング目にもライトへアーチを架けた。２２スイング目には右中間席中段へ豪快に運び、２５スイング目には弾丸ライナーがスタンドに突き刺さる。最後は圧巻の３連発で締め、周囲の目をくぎ付けにした。

　５月にもイチローさんとフリー打撃で“共演”しているウィンカーは「彼はレジェンド。見ているだけで勉強になるし、とてもオープンな人だからこちらの質問に丁寧に答えてくれる。すごく助けられている。ほかの選手も同じ気持ちだと思う」と感謝する。選手とコーチの関係である一方で「僕は今でも野球ファン」という２８歳は「彼のプレーを見て育った。彼がどんな経験をしてきたのか、すごく興味がある」とにこやかに話した。